早已干枯，青黑色的叶片蜷成一条，凄凉地在风里一颤一颤；他书房一角的地面上，还有她不小心沾到香灰留下的梅花爪印，他还记得她仰着头问自己有没有帕子让她擦一下时，那双亮闪闪的眸子……
一晃就是三个月，那些该扔掉的、该收拾的、该清扫的，早都处理得干干净净，可休明还是觉得，她留下的痕迹比比皆是。走到前厅，会想起她踢着彩球、在清脆铃音中跑来跑去的模样；走到廊前，会想起她叼着一条柳枝往水中划来划去，说是要钓一条鱼上来给他加餐的情景；走到池边，惊起一只休憩的蜻蜓，便又会想起她为了捉蜻蜓落入水中……
星罗留下的那些痕迹，哪怕都已经恢复如初，却还是刻在他心上，就算他刻意避开星罗常去的那些地方也无济于事。随着时间的推移，他越来越如坐针毡，这天他烦躁地四处转来转去，不料突然走到了星罗当初居住的那个院子。
这是他回来的三个月里，唯一一处避之犹恐不及的地方。
那日他从昏迷中醒来，发现那孩子不见了，便急着去寻找，连房间都没来得及收拾。因此，这里还保留着星罗曾居住时的情形。他在犬族寻找她时，也无数次地带着期盼踏入这个院子，希望看到房间里出现一只活蹦乱跳的小雪团。
当然从没见她出现过。毕竟，她那时应该还在狐族，还在……成年蜕变的痛苦中挣扎。
他忽然想起星罗曾说过的，狐族成年是因为喜欢上了什么人却求而不得，在情思煎熬的苦楚里完成蜕变与传承。
这些日子以来，他一直拒绝去想关于星罗的一切事情，因此也刻意忽略自己心里对这个问题的在意。
——她的成年，是因谁而起？
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星罗跟着秋旻赶到炳焕家时，距离他家最近的二长老已经到了。昀徵步履匆匆地领着他们走进炳焕房中，几缕鬓发被汗水沾湿、凌乱地贴在她额角、面颊，她却无意整理，只是一脸焦急地走到床前问：“情况如何？”
小文叼着一块布巾放进床边的竹篓里，又从旁边施了寒冰诀的红漆盆中叼起另一块叠成长方块的布巾跳上床头，将它轻轻覆在炳焕额头上。她打了个寒颤，回答道：“还是烧得凶。”在这种情况之下，她连口音也没心思遮掩了，脱口便是凡界故乡的方言。
昀徵闻言，看向秋旻和二长老，“虽然成年蜕变要等烧退以后，再过一段时间才会开始，但这孩子都过了三个时辰还没退烧，我实在担心……”
二长老上前察看一番，出声安抚道：“你且宽心，他这是火气不够。”
他一手掐诀，将周围的温度提高了一些，“成年蜕变时，身体就像一个熔炉，要把骨肉尽数炼化了，然后再重塑。此前的高烧，就是这个炉子预热的过程。这孩子烧得严重，是因为他本就五行无火，不只经脉里没有火灵力，就连血肉里也半点火气不蕴——天赋传承中用来预热的火种，在他身体里找不到助燃的养料，就只能靠着他呼吸间送入体内的那点微薄的火灵力慢慢烧，所以他这炉子一直热不起来，烧就一直退不下去。”
他说完，又捏了两道传讯诀，“三长老和四长老都是火属灵力，等他们到了，往这孩子体内送一些灵力就好。”守在床边盯着炳焕的小文见此忙问：“我也是火属灵力，用我的灵力要得不？”
二长老看了她一眼，摇头道：“你刚修成灵狐，根基尚且不稳，耗尽全身灵力也不过杯水车薪。得不偿失，无需冒险。”
“可是……”小文伸爪探了探炳焕额上的布巾，小心地翻了一面，借这机会，偷偷往炳焕体内送了一道灵力。也不知是心理作用还是确实有效，她似乎看到炳焕的眉心舒展了一点。
于是，她找了块干净的绢帕，两爪捧着慢慢给炳焕擦汗，一边擦着，一边时不时给他送过去一点灵力，缓解他的痛苦。直到她灵力枯竭、眼前发黑时，昀徵带着终于赶到的三长老冲了进来，小文赶紧跳下床去为三长老腾位置，落地时一个踉跄，撞到了秋旻腿上。
“当心。”秋旻弯腰扶起她，安慰道：“别着急，你哥哥会没事的。”
小文“嗯”了一声，却听秋旻又问：“前几日你来时，不还说他最近一直在卧床养病吗，怎么突然就被引动了成年蜕变？”
什么忙都帮不上只能站在一旁干着急的星罗闻言，也看了过来，搭腔道：“对啊小文，最近是不是有什么人来探病了？我们去把那个人找来，有对方的陪伴和鼓励，炳焕也会好过一些。”
小文支支吾吾说不出个所以然来，焦急地站在床前看着三长老为炳焕输送灵力的昀徵转过头来，神情晦暗地看了她一眼，开口道：“他是因为你啊，小星罗。”
☆、第十三章
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在三长老与随后赶到的四长老联手之下，炳焕总算有惊无险地度过了高烧的“预热期”。在正式开始成年蜕变以前，昀徵将众人赶了出去，自己留在房间里为他换下衣裳及软枕被褥等物。她眼角噙泪道：“成年蜕变少则八、九个时辰，多的……”她