那年初春，奥古斯特前往艾斯卡尔宅，拜访已有一年未见的莫顿·艾斯卡尔。
实验城的春天依旧很冷，昨日还下了一场雪。从别墅西边的窗子望出去，能看到积雪的后园，一半湖面结了薄薄一层冰，另一半仍是光洁如镜的湖水，稀疏的杉木林间露出白雪覆盖的草地，积雪融化的地方现出深色的土壤，飞鸟从低空掠过，在毫无波澜的湖面上投下清晰的倒影。
“我想你不是来看望我的吧？”莫顿的头发早已灰白，卸任后这一年他苍老得很快。他坐在扶手椅上，面朝着窗外，背后隔着一张乌黑的桌案，奥古斯特笔直地站在那里。
“我是来向您询问。”奥古斯特低下头，态度谦恭，“关于您那两个学生的事。”
“克洛德和修蕾。”莫顿沙哑地笑了笑，“他们都是我得意的学生……我知道，你现在和他们关系匪浅，想问什么就问吧。”
奥古斯特说：“您为什么要收修蕾·维尔纳做您的学生？如果是想培养继承人的话，克洛德一个人就够了。”
莫顿的目光追随着林中飞鸟，沉默了片刻才说：“一开始收留她，只是为了保护她。你也知道我与维尔纳的友谊，他们家族的人全部迁去了海外，只留下修蕾一个人，我将她接来实验城，当成自己的孩子一样照顾。”
奥古斯特蹙眉：“我不明白，为什么他们不带修蕾一起走？”
“因为她身负着危险的力量，必须留在实验城接受正确的引导。”莫顿微不可察地笑了笑。
“危险的力量，就是所谓的第三种异能？”
据他所知，修蕾的异能只有两种，一是提供保护罩的“钢之结界”，一是能变幻出不同形态手/枪及子弹的“潘朵拉魔盒”，至于第三种异能，那只存在于传言中，他从未见到过。
“没错。”莫顿说，“这个世界上没有哪里比实验城更适合像她这样的异能者，她留在这里才是最安全的。我让她以我学生的身份进入实验城，在诺亚就读。至于给予她成为执政官候选人的资格，让她与克洛德竞争，这种想法是后来才有的，一个优秀而极度危险的人，如果不能被控制，就把她放在最高的位置上，引导她善用能力，责任感自然会使她选择那条正确的道路。”
奥古斯特对莫顿的观点向来是听听就罢，唯一让他不快的是莫顿谈论别人时的高傲态度。
但他表面上仍旧沉静，并未露出任何不豫的端倪：“您不打算告诉我那种能力究竟是什么？”
“这是个秘密，除了她的家人和她自己，就只有我知道真相。”莫顿说。
“我大致明白您的意思了。”奥古斯特苦笑一下，“那么，到目前为止您更看好谁呢，修蕾还是克洛德？”
“我不知道。”莫顿哑着嗓子咳了一声，伸手去拿桌上的水杯：“克洛德目前做得很好，但随时会有出人意料之事。”
奥古斯特看着他的背影：“我有件事想求您。”
“你说吧。”
“克洛德的能力已经足够胜任首席执政官，请收回修蕾的资格与权限，让她退出这场竞争。”奥古斯特说。
沉默良久之后，莫顿又用他那不怎么动听的嗓音笑了起来。
“看来你也明白，我给这两个孩子出了一道难题。”他笑着，“关于权力、人性甚至是生死的难题。”
“这样做太残忍了。”奥古斯特的声音里已经带上了寒意。
莫顿摇了摇头，“你太仁慈了。你难道不明白实验城建立在多少人的牺牲与心血之上？我的时间已经不多，难道能放心将这根基不稳的成果交托到一个失败者手上？”
奥古斯特：“没有人是失败者。”
“不，修蕾和克洛德，他们之间一定会有一个失败者。”莫顿坚定地说。
“你可以替他们做出选择！”
“我可以，但我不会这么做。”窗上映出莫顿微笑的倒影，“唯有近乎生死相搏的压力才能激发出他们的潜能，唯有日复一日的怀疑与恐惧才是对内心真正的考验。现在，就算是我这个老师，也不敢说真正了解他们。”
奥古斯特攥紧了拳。
“我会看着他们的。”莫顿说，“最后的胜利者究竟会是谁呢？我很期待看到最后那一刻。”
——
那天下午，奥古斯特回到诺亚，中心区的高地上仍下着雪，他停步在操场旁边，透过防护网看着里面，修蕾和埃默森正在那里，戴着手套堆一个小雪人。
他呆呆站了很久，直到身体有些冻僵了，雪人基本成了型，只差鼻子眼睛还没安上去，修蕾在地上找可以用来当眼睛的石子，渐渐接近操场边缘的树丛，这时才注意到防护网外面的奥古斯特。
“奥格。”她站住了，注意到奥古斯特冻得苍白的脸色。
埃默森也跑了过来，两人隔着防护网和他说话。
“大冷天儿的你去哪儿了？”埃默森摘下手套抖了抖上面沾的雪粒，“脸色像僵尸一样。”
“雪人快完成了，我们去小木屋喝一杯吧，你来瓶啤酒就会暖和了。”修蕾笑着说。
埃默森瞥她一眼：“你呢？又是万年不变热可可？”
“那还用说吗？”修蕾说，“奥格你先过去等我们吧，外面太冷了。”
奥古斯特从始至终没有说话，一直微笑着，点了点头。
他目送他们两人回到雪人跟前，再次挥手道别，这才向林中小木屋的方向走去。
小径上寂静无人，这样