原来薛红笺的生母和石夫人是一双姐妹，小时候因家里穷，一起被卖进戏班子里学戏，两姐妹容貌嗓音出众，尤其是薛红笺的生母，更是出色，成了名噪一时的红伶人，和薛红笺的父亲一见钟情，被他赎了身，当时薛父是新科进士，前程无限，对她也是极好，石夫人也为妹妹有了个好归宿而高兴，却没有想到，好景不长，没过两年，生下薛红笺不久，薛父就因为牵涉新党的罪名被革职下狱，薛红笺生母失了依靠，被一个早就觊觎她的人强占，没过多久，生病抑郁死去，临终之前，叮嘱石夫人，来日若有机会，请她务必代自己照顾好女儿。
石夫人后来因缘际遇，跟了石经纶的父亲，曾派人数次去往薛家川西老家寻访。只是那里几年间先后数次遇灾，又逢兵荒马乱，薛家背井离乡，几次迁徙，后来只打听到薛父回乡不久就死去了，剩下一双儿女不知所踪，就此再也没有别的消息。
这些年，石夫人锦衣玉食，心底却一直没有忘记妹妹当年临终前的交托，每每想起，就觉遗憾无比，也不知道薛红笺如今生死下落究竟怎样，石督办知道她的心事，听她