“你这是跟我闹别扭吗？”
周寒站住脚步，却没回头：
“没有。”
“是因为我说你在意自己的腿是跛的？”
“不是。”
“那是因为什么？”
“书房里清净些。”
“……”
方青梅心中默念三遍“不生气”，长出一口气，虽尽量平心静气，口气却难免一丝生硬：
“是我错了，周渐梅。”
周寒听了，虽没有转身却也没再做声，仍旧定定的站在原地，许久才转过身，对着方青梅问道：
“你哪里错了？”
方青梅慢慢说道：
“我不该说……你很在意自己的腿是跛的。”
“你说的不错。我确实很在意自己的腿是跛的。”
“……”
方青梅又深吸一口气：
“我不想跟你吵架。就当我错了行了吧？你别再闹小孩脾气了。”
周寒看她一眼，冷冷问道：
“我闹小孩脾气？方青梅，你明明觉得自己没有错，为什么还要这么委曲求全的向我道歉认错？”
方青梅忍了又忍，还是忍不住抬起头，看着周寒，提高了声音，认真说道：
“因为我觉得，身体发肤受之父母，为了医治跛脚而糟践自己，去忍受那种刀剐断腿之苦，太不值了。周渐梅，你觉得自己跛脚难以忍受，但其实周围的人眼里，这点小事根本不值得在意——”
周寒打断方青梅的话：
“不值得在意？周家是不缺银子不假，养得起我这样一个闲人，难道因为这条残了的腿，就要一生囿于田亩，做个无用的闲人吗？”
“你的腿不过稍微有些跛，就算要去做官，有周家有福王爷，也可以想办法——”
“天下俊才济济，朝廷不会收揽一个身有残疾的人出入朝堂，就算能够勉强入仕，天子也不会垂青眼于一个相貌缺失的臣子。百姓更是愚昧，立朝之初盲了一眼的于昌佑将军被派任安潭县，结果适逢三年大旱，这位将军奔波于救灾的劳苦被无视，却因眼盲被地方百姓怪罪为不详所以招来天灾。不是我闹小孩脾气，方青梅，是你根本不知道，这个世道有时候就是这么不公这么残酷。”
说完这一段话，周寒也长长出了一口气。顿了半晌，轻声叹道：
“方青梅，怎么你能够为了陈凤章将来能够一展抱负，甘愿嫁人为他铺路，却偏偏不能理解，我也有自己的志向抱负的呢？”
周寒当晚最终还是去了书房。
对周管家的解释是，已经与李涵珍大夫定好了治腿的打算，所以这段时间需要好好将养身体。
陈禀夫妇果然次日就听说了消息，陈夫人还专门把方青梅叫过去询问此事。方青梅支支吾吾解释说，因为两个人同屋而眠，周渐梅总是睡不好，所以为了将养身体，才暂且搬到书房。
陈夫人倒没有怀疑什么，只是嘱咐方青梅要好好照顾着周寒，把身体养好要紧。说到最后，还叹了一句：
“这位周公子相貌气质，为人处事真是没得挑。就可惜这腿……唉，真是可惜了啊。”
听得方青梅不由得一怔，忍不住问道：
“母亲，难道你也觉得，周渐梅的腿跛了……很要紧吗？”
陈夫人垂眼沉思片刻，叹口气：
“生在周家这样的人家，生活自然是难为不着的，不过任谁见了都得可惜。朝廷科举是不许身有残疾的人考的，若是花银子捐个官，出身先矮了人一半——只怕渐梅这么心高气傲的性子，也受不起这个委屈。昨晚你父亲还跟我说，可惜了这孩子的心胸气度，因为这条腿，日后的前程就这么生生给断送了。”
方青梅听了陈夫人的话，一时若有所思。
临到晚饭时分，周寒与陈策回到府中，先到了听雨苑向陈禀和陈夫人问安，说了已经定下来买城东某处宅院的事，又说已经与福王爷定下来去韩大将军府上拜访的日子。说完了两人从听雨苑告辞出来，正遇到小海来传午饭。
两人一路无话到了偏厅，吃了一顿沉闷的午饭，方青梅默默从一旁柜上端过泡过“虎骨”的药酒给周寒倒上：
“……我昨日还问了李先生呢。他说虎骨泡的酒是可以喝的，可以舒筋活血。”
“……”
周寒无语，咬牙默默将三盅药酒喝下肚去。
“你——准备什么时候治腿？”
周寒忍着胸口药酒带来的火烧火燎的触感，道：
“凤章兄宅院已经买下来，剩下的修葺等事便不用操心。三日后福王作陪，父亲与凤章兄去韩大将军府上正式提亲，事情就算全部定下来了。我明日一早便去见李先生。三四日后，便请他来府上。”
顿了顿，又说道：
“这件事我已经嘱咐周二叔，先不要告诉扬州。你与祖母母亲和大嫂书信往来，记得不要说漏了嘴。”
方青梅问道：
“你为什么又要瞒着家里？”
周寒皱皱眉：
“祖母与母亲若是知道，一定会为我担心……恐怕也不会答应这事。不如先瞒着吧。”
方青梅听了这话，看看周寒，不由得反声诘问：
“周渐梅，为什么周老夫人和周夫人不同意此事，你觉得他们是为你担心；而我劝你三思后行，你却怪我不理解你的抱负？”
周寒听得不由得一愣。
方青梅看四周无人，又小声对周寒道：
“就算你我不是夫妻，只作为朋友，难道我就不能担心你吗？关心你的身体安