二人对视一眼，李沆高声道：“放他入内！”
门外诺下去了。
杨稹面显不定，道：“也不知此回是喜是空。。。”
到上京这些时日，驿馆饮食虽尚可，未尝有怠慢南宾之嫌，然而毕竟南北口味有异，恰听闻他城中有一遇喜楼善做南菜，因而今日特叫来一品，以解口腹之荒。
须臾，便见两个小厮打扮的拎着食盒入内来了。
杯盘铺开后，李沆瞧了一眼，便道：“怎少了一道？吾前日订的那味山珍呢？”
小厮一摊手：“那实是难得之物。。。”
杨稹闻言但显失望。
然闻小厮继而又道：“小的们费了诸多心思才终是觅得，只是今夜已来不及奉上，可待明日与您送来？”
李沆点头：“也可，然此物希贵，尔等今夜将之存于何处？”
小厮道：“且于北城外养着！”
李沆道：“这便好，切记莫要误了明日之事！”
小厮们应下去了，留下二人独对。
杨稹还似心怀不定，道：“此物既已寻得，置于他处可妥当？”
李沆道：“此地毕竟是他上京，这驿馆又非不透风处，养一活物在此，人来人往，周遭耳目又众多，一不经意便会泄露风声，倒是不如养在外妥当。”
杨稹闻之也觉有理。
当下人事已尽，终究明日鹿死谁手，便看天意了。
是夜，越凌虽与往常一般与宗旻推杯换盏，只是心绪却不如脸色那般波澜不惊：这几日他留宿宫中，宗旻虽不再强求同榻，然卧则同殿，膳则同席，又不时或借酒与他“亲近”，这般下去，果真怕他出何越礼之举。再言来，此情形万一教好事者传出，便置脸面之事不提，也恐教居心叵测之人拿住把柄，借题生衅！
好在明日便是狩猎之日，若事能如他君臣所谋那般顺利，幽燕之困则可豁然得解，他也可早日南归！毕竟御驾亲征，虽是掩人耳目之举，然事到如今，“御驾”已至并驻跸延州，日前下旨犒军，或可暂为安定人心，只是纵然不继续北行，也须得教众将士与百姓睹一回天颜，否则时日一久，定教外生疑。而一旦真相白于人前，结果必乱军心！
心存忧思，如何能开怀畅饮？因是二更方过，越凌便借故明日要出猎而匆匆散席。
夜渐深，独自徘徊难以静心，悄然推窗，但见墨黑的苍穹中繁星闪耀，天，似乎比在汴梁宫中看时更为高远了。
殊不知，此夜，心不定的并非他一人：千里外的蜀道上，有人正星夜赶路，而这一去，吉凶未卜！
越凌离京这半月，京中已出了件不大不小的事：蜀王子南宫清入京才几日，竟遭软禁待罪！
缘由是一月之前，吐蕃脱绥部大统领呼斯必犯蜀之茂州！实则此事历年来已不算新奇，自羌桀南侵，赞普兵败西逃，原就人心涣散的南吐蕃已分崩离析，各部纷纷称王自立，常起纷争。然而打战要钱，自战乱起后，偏又停了与中原的互市，这便变本加厉要向周遭强取豪夺了！
这数十年来，南吐蕃，尤以脱绥与乌干二部为甚，常出兵犯蜀，虽战败空手而回是常事，然一旦元气有所恢复，便又卷土重来，直教人不胜其烦。后经蜀王派使游说，知其不过是为钱财而来，便每年予些岁币以买安宁，如此倒也太平了一阵。
可惜好景不长，这两年，脱绥部又频繁来犯，虽少不过数百多则一两千散兵游勇，也未尝有所得逞闹出大乱，然边关长久不宁，人心终是不安！西蜀朝中对此多有无奈，为息事宁人，偶也有散财打发之了事的。
只此一回，却不同寻常！
呼斯必亲率三万大军临茂州城下，知州司马璠闻之大惊：他若即刻攻城，自己恐是等不及朝廷援兵来救！而城中百姓闻听，纷纷携家带口逃离。司马璠劝阻不下，只得一面送急信入成都求援，一面派使入敌营商谈，以为缓兵之计。
再说使者仅去了小半日，便回城禀曰：呼斯必坦言冬时他部中缺衣少食，遂来求取些钱帛衣食以过冬。
司马璠与幕僚商议之下，以为此事有先例可循，且朝廷对此素来也是默许，加之他所求那些，加起算来，至多不过一两万缗，而此与他茂州一年的税负盈余相较，实算不得甚么大花费，又忧心一经拖延，事便致生变，因而自作主张，当即筹足了他所要的钱帛衣食送出城去。呼斯必倒是信守诺言，得了钱物便即刻退兵而去。
司马璠之后上疏奏禀此事，德崇以为事既平，便也未尝予深究，岂料此竟种下了祸根！
军情告急之时，孰都未尝细想此事的蹊跷之处：脱绥部虽说在南吐蕃也算得人多势众、兵强马壮，然此回出动的这三万人马，已是倾其举部j-i,ng锐，这显然与先前来犯时动辄百千人的游勇不同。按说此当是要攻城拔寨、一决生死之势，怎会教那点财物便轻易打发了？如此，是如何也说不通！
南宫德崇也是待闻听了西北军报之后，才幡然醒悟：他呼斯必远道而来扰茂州，实乃是为北上征伐筹索军饷！其真正的目的，是北去由赞普乌灵狄南手中夺取河湟以南的脱斯麻。而所以选在此刻出兵，乃因乌灵狄南正奉旨北征、背后空虚，此时直取，必有胜算！
只可惜人算不如天算，因了途中这番耽延，且发兵的消息又不知何时遭泄露，乌灵狄南急忙返师南下，设兵埋伏于其必经之路，杀了他个出其不意！如此呼斯必非但未能如愿