停止力是指弹头命中目标后，令目标失去活动能力的效力。停止力越强则目标失去活动能力的时间越短，停止力越弱则目标失去活动能力的时间越长。
由于人体的结构比较复杂，命中不同部位会产生不同的效果。因此停止力与侵彻力不一样，无法用一个统一的标准进行衡量。
一般而言以下几个指标有助于客观认识停止力的大小：
一是达能效应。也就是指弹头射入人体后能量释放到达人体的效果，理论上来说达能效应越高，则弹头本身能量作用于人体的比例越高，那么停止能力就越好。
二是瞬时空腔和永久空腔。子弹进入人体后由于冲击波和自身动能的剪切作用，往往会形成一个大于弹头体积本身的空腔。
由于人体的肌肉是有弹性的，在子弹通过之后肌肉就会收缩恢复，因此子弹通过瞬间所形成的空腔被称为瞬时空腔，而子弹穿透人体后所形成的创伤空腔则被称为永久空腔。
一般来说瞬时空腔越大则停止力越大，而永久空腔越大则造成的人体伤害越大。