光滑似镜的冰原辽远如海，日光被冰面反射得炫目苍白。
极地冰原的一切都停滞无声，不再有陆地与海、船只与马车的区分，它们都是冰中之匣的藏品，沉睡在静谧的永寂里。
一艘庞大的三桅杆帆船身陷冰海，尾部大半沉没海中，撞角和船艏指向天空，木质纹理已遭白霜彻底掩盖，倾覆姿态被凝固在最后的时刻。
咔嚓，咔嚓。
桅杆帆船下响起清脆崩裂声。
靠近船舷的船舭处崩开一道裂缝，冷脆的木板被从下撞碎飞溅开来，一只冻得发白的手抓住船舷的一截木箍，从冰水之下钻出一个浑身发抖的十七八岁年轻人。
他双手拼命在身上搓动，哆哆嗦嗦对着惨白的双手哈气，被冻僵的大脑这时候还很混乱。
稍微抹掉身上的冰水，他迅速从那窟窿再度钻入这艘冰原古船内，摸黑从角落抓住一件铁质器具。
他按记忆，手指在这铁具表面拉扣处拉动了一下，火光升起。
这是一盏手提式油灯。
铁皮灯座上固定着球状玻璃灯筒，温暖火光从铜灯芯上升起，照亮船舱内的狭窄空间。他看见对面由几块破木板和碎布拼凑成的床，床边是一个系了绳带的木药箱，后面则是一根长木梢，上头挂了件粗粝的羊毛毯子。
年轻人脱下湿漉漉的冰浸麻布衣服，拧干后挂在木梢上，又把羊毛毯裹在身上，稍微驱散了些寒意，此时脑子也渐渐恢复正常运转。
他终于回忆起来。
自己叫马修，一所普通农业大学大四学生，毕业离校这天，他独自一人在宿舍通宵玩文明5这款游戏。马修想转行成一个程序员，好不容易在导师推荐下进入一家游戏公司，这对农业专业的大学毕业生来说算是好出路，心里正愉快。
谁想玩着玩着，他突然感到一阵剧烈心绞痛，马修呼吸困难，手脚麻木，口舌肌肉也无法控制发声。
猝死的恐惧让马修大脑完全空白。
他迷迷糊糊听到了一个缥缈又难辨男女的声音。
——即将回归虚无的可怜人啊，万物纠缠于时间之虚，濒临灰烬，将汝放置于命运天秤上，交易达成……
濒死的他成了马修·俾斯麦，一个罗斯特大陆的药师学徒。
记忆的衔接依旧有些不利索，马修不确定是转生或者置换命运的副作用，还是寒冷饥饿导致，他翻开一旁药箱，从里头取出装水皮袋，一块烤得发硬的黑麦饼，一口咬下去，嘎嘣脆。
口感又涩又粗糙，就像是没有绞碎带壳干草。
马修就着冰水和黑麦饼，用力咀嚼，勉强将食物咽下肚，用来缓解肠胃饥饿带来的痉挛。稍微得到能量补充，他开始统计自己手里既有的东西。
一盏炼金油灯。
一个有三张黑麦饼和水袋的药箱。
一条皮毛毯子。
这就是马修仅有的物资，在杳无人烟的冰原地界内，他节衣缩食也仅仅能熬过三天，这还是没有被寒冷导致身体病变的理想状况。
他又看了一眼炼金油灯。
炼金术。
在罗斯特大陆上，炼金术已盛行超过三百年。崇尚器械与数学的炼金术师、以元素论和魔术反应为核心的巫师为人类群体内最著名的学者，这两个群体分别创造了“元素时代”和“炼金时代”，过去的三百年里他们展示的奇迹交相辉映。
马修仔细观察炼金油灯，这件已被广泛使用的炼金道具核心在灯芯，那是一根炼金铜芯，婴儿小指粗细的铜灯芯上刻有一些奇特的几何符号。最强的光正来自于这些互相连接的几何刻纹，带动整根铜芯也发出光亮，铜芯下层油脂更像是一种润滑和冷却液。
这灯芯并不昂贵，但使用时间有限，若是一直保持油灯亮着，只能使用一整天。
一旦炼金铜芯魔术反应彻底消失，就需要将其交给出售的商店，付钱让其用炼金反应炉再次对灯芯进行魔术充能，从而让油灯能再次发光。
与巫师一样，炼金术师最核心能源依仗就是魔术反应，不过具体魔术反应是怎么一回事，马修·俾斯麦这个北境小镇的药师学徒就一无所知了。
马修·俾斯麦之所以会身陷这人迹罕至的北境冰原，是因受雇于一位名为吉赛尔的年轻女药师，吉赛尔要寻找的“冰萝”就在寂静之墙外的冰原上，雇佣冰原镇的马修作为向导，并且以传授药剂学知识作为报酬。
人并非不能进入冰原，马修以前也来过，在外围活动也并无大碍，可一旦靠近冰原腹地，涉足不属于人的国度，种种危局就会如影随形。
马修搓了搓自己脸颊，他只记得带吉赛尔一路越过那天堑般的寂静之墙，而后一路寻找冰萝的踪迹、然后就是突如其来的大雾，遮天蔽日的雾气让人无法判断方向，马修沿着自己留下的记号试图返回小镇，谁知越走越远，彻底迷失其中。
接着，他们两人遇到了那个东西。
吉赛尔朝马修大喊快跑，马修甚至没看清对方是什么模样，就看见吉赛尔被看不见的武器洞穿胸口，她浑身是血，摇摇晃晃倒在地上。马修咬牙跑去背起吉赛尔，一路狂奔。
没跑几步，马修身上一冷，他低头，看见自己胸口也多了个洞，这创口贯穿肋骨和肌肉，甚至在他前方冰面上轰开一个窟窿，锐利冰冷的刺痛感和喷涌的鲜血让他恐惧而无力。
他记得最后自己摇摇晃晃倒入那冰洞，沉入水下，吉赛尔是否也落水，倒是不得而知。