比利抿了一勺汤，假装没听见她最后一句话：“我一直都很奇怪，”他喃喃地说，“你的消息都是从哪里来的？”
柳克丽霞敷衍地摆了摆手：“和他们级长的消息来源当然是两个系统，但同样快速而准确。”她轻轻放下银汤匙，“据说桃金娘被送过去的时候身上缠满了白丝，几乎把她裹成了一个蛹。那可怜姑娘受了大惊吓，醒了之后语无伦次，什么也没说出来……你那是什么表情？”
“没什么。”比利恹恹地把盘子推开，一个家养小j-i,ng灵立即殷勤地跑过来撤走了它，“我只是没什么胃口了。”
很快，桃金娘遇袭事件就在霍格沃茨中衍生出无数个版本。有人说霍格沃茨中的古老怪物到了□期所以开始活跃，有人说是可怕的黑巫师格林德沃派使者秘密潜入了学校。其中最惊心动魄也最受欢迎的版本来自和桃金娘同宿舍的女生，她绘声绘色地描述了她在睡梦中怎样迷迷糊糊见到一个巨大的黑影、然后那东西又是怎样凶悍地卷走了可怜的桃金娘。
借着去校医院取月光草汤剂的机会，比利见到了桃金娘。他大口吞掉那些已经喝得让他恶心的珍珠白sè_mó药，在杯子的掩护下偷偷斜过目光。庞弗雷夫人掀起一角白帘子，露出一点缝隙，他刚好看到了桃金娘光着的脚，那上面有一道有一道丝线似的东西留下的勒痕。
“……不太好，”比利听见庞弗雷夫人悄声对佝偻着背站在那里的迪佩特校长说，“这孩子吓坏了，就算偶尔清醒，也结结巴巴的什么都说不出来……那些缚住她的白丝有腐蚀x_i,ng，还让她变得硬邦邦的，你看看她的手臂——好险没有缠住脖子……”
比利不想留在那里听迪佩特的无奈的唉声叹气了，他喝完药之后就匆匆回到宿舍。他前脚刚进门，汤姆后脚也恰好从外面回来。比利j-i,ng明的室友看了看他的脸色，劈头就问：“你去校医院了？怎么，找机会去看桃金娘？”
有时候比利真怀疑汤姆是不是对他使用摄魂取念了，他的大脑在汤姆面前就好像根本是透明的。他面色难看地咳嗽了两声，点了点头。
汤姆走向桌边，拿了两卷羊皮纸。过了好一会儿，他突然面色晦暗语气尖刻地说：“真让人费解啊，说真的，你不是在遇袭事件后猛然醒悟你其实喜欢上她了吧？”
“……你疯了？”比利疲惫地扶住额头，“……但无论如何，桃金娘什么也没说出来——至少从目前看来，她没提到那间倒霉的女生盥洗室和咱们两个。”
“是么？”汤姆冷冰冰地说，“所以你觉得她之所以如此贴心地保持沉默并不是因为她被吓傻了，而是因为她对你深厚的感情？”
“停止嘲笑吧，汤姆，”比利厉声说，“随便由于什么原因，我得承认我确实开始对她感到愧疚了——毕竟是我们把她扔在地下教室的。”
“你不用说‘我们’。”汤姆冷酷无情地说，“是我。是我把她扔在那儿的，但愿这能让你那可笑的良心好受一点儿。”
比利噎了一下，然后长长地吐出一口气：“……算了。事实上我应该跟你道歉。”
汤姆本来已经走到门边了，他的手停在门把手上，闻言皱起眉：“什么？”
比利颓丧地摆摆手：“我承认这次的事部分原因在我。该死的好奇心，是不是？”他自嘲地说，“我不该午夜时分跟踪你，只是我担心——好吧。对不起，汤姆。”
汤姆明显愣了一下，他极为少见地露出一种迟疑的神情。过了一会儿，他轻声说：“我也欠你一个道歉。对不起，比利·斯塔布斯——为我的隐瞒，”他特意加强了重音，“但不是为了桃金娘。”
这回怔愣的人换成比利了。他迷惑地眨着眼，然而汤姆已经打开宿舍的门，大步走了出去。
有关神秘怪兽的传言越演愈烈，所有学生都人心惶惶。女生们连上厕所都开始成群结队了，且队伍有越来越壮大的趋势。
变形课刚刚下课，比利和汤姆匆匆向城堡外的温室走去。
“……你看见我们变形课教授的眼神了，”汤姆冷硬地说，他大步走得飞快，“就好像他什么都知道一样。窥探、审视和怀疑——”他冷哼了一声，突然顿住了，因为一大群叽叽喳喳的女生队伍正从旁边走过。看样子她们是低年级学生，有的小姑娘手里还紧紧攥着些奇形怪状的护身符。几个单词从她们那边飘来，不外是怪物、传说和什么抵抗方法比较有效。
比利听见一个女生很严肃地说：“……最好佩戴大蒜熏过的银器……”
另一个权威地反驳了她：“别开玩笑了，科莉妮，你又不是在对付黑魔法防御课上的吸血鬼。”
她们经过汤姆和比利身边的时候狐疑地看了看他俩，好像觉得只有两个人一起走很容易招来怪兽似的。等她们的声音完全听不见了，比利才开口说道：“据说桃金娘的父母已经到学校来了。”
汤姆沉声说：“我知道。”
“柳克丽霞带来一些传言，”比利有些困难地说，“霍格沃茨可能打算给学生放个假了——直到他们找到袭击者为止。”
这传言并非空x,ue来风，在看见迪佩特最近更加虚弱佝偻的身躯后，它的真实x_i,ng被大大加强了。
比利看见汤姆的眉毛死死打了一个结。他当然知道“放假”对他们来说意味着什么：回到伦敦的孤儿院去。而汤姆前一阵才刚刚给迪佩特写