张启山打量了两人片刻，问道：“二位是……？”
“这是我的两个儿子，大班和小班，专门给人做向导的。”茶棚老板插嘴道，“他们干这一行也有好多年啦，很多商队去西岳，都会找他俩做向导，口碑还是不错的。”
张启山打趣道：“老板你们一家都很有生意头脑啊，老子开茶棚，儿子做向导，稳赚不赔啊。”
“这位爷，话不能这么说。”大班一脸认真地反驳道：“若是半年之前，我们这一行也算是个热门行业，但最近这几个月，愿意做向导的人越来越少了，这生意不好做。”
“为什么？”
“因为死人了嘛，”小班抢着道，“您没听人说吗，最近接二连三的有人死在了西岳境内，听说还是大官呢，还有随行的侍卫，到现在连尸体都没找着。”
张启山皱眉问道：“是没找着，还是压根就没去找？”
“这个嘛……”小班有些茫然地看向自己的父兄。
茶棚老板道：“不管是没找着，还是没去找，不都一样嘛。西岳国说大不大，说小也不算小，更何况到处都是山，爬个山都累死了，哪儿能那么容易找着呢。”
张启山又问：“那又如何就能断定是死了呢？”
“这个……”茶棚老板也被问住了。
大班讷讷道：“那么久了也没见回来，不就是死了么。”
但是所有人都知道，这不过是众人臆测罢了，没有什么说服力。
旁桌的中年男子倒是对张启山有些改观，道：“这位兄弟，看来你也是事先打听过这些事的？”
“倒不算是特意去打听吧，”张启山道，“就出门前长辈跟我提起过，叮嘱我路上小心些。”
那年轻男子突然叹了口气：“郡守大人的奏报都递上去好些日子了，可朝廷的态度却十分含糊，难道是前阵子的叛乱还没缓过劲来？”
这话引起了张启山的注意，他转头朝年轻男子看过来，笑道：“这位小哥倒是非常关心国事。”
中年男子忙道：“身为帝国百姓，我们都挺关心这件事的，内侄也不过是人云亦云罢了。”
张启山没有再刨根问底，又转向大班和小班，问道：“所以，你们的意思是，现在要找向导不容易了，是么？”
小班机灵些，忙点头道：“是啊，爷，我们兄弟俩胆子大，他们不敢干的事儿，我们敢。只不过，这价钱么……要稍微比以往贵些。”
“价钱不是问题，”张启山爽快道，“我这儿正好缺向导，你们若是愿意带路，多少价，只管说。”
兄弟俩大喜过望，忙道：“爷怎么称呼？”
张启山想了想，道：“京城里有个‘佛爷’，据说是九族之首。我呢，在京城几大茶叶商家年轻一辈中，数我年纪最长，他们都称呼我‘小佛爷’。”
二月红无语地看着他，心想你还能更瞎扯一点么？
旁桌的中年男子端茶的手微微一晃，他身边的年轻男子更是憋笑憋到内伤。
倒是茶棚老板和他两个儿子爽快，也不管这“小佛爷”的称号是否荒唐，既然金主这么说了，他们便这么叫。
约莫两盏茶的时间，张启山与二月红打算动身上路了，大班和小班也赶忙收拾了简单的行装，跟着上路。
此时隔壁桌的中年男子也跟着起身，不太自然地开口道：“小……那个，小佛爷，请留步。”
张启山回头看向他：“何事？”
“其实，我们姑侄俩也正好要去西岳，不如一同上路，彼此也好有个照应。”
他的侄儿在一旁尴尬地摸了一下鼻子，他怎会不知道，自家姑父只是想省去那笔昂贵的向导费罢了。
张启山倒是毫不介意，笑道：“人多安全些，那便一同上路罢。”
第24章 ：火鸟
既然要一同上路，自然是要互通姓名，主动交代一下身家背景的。
原来这姑侄二人皆是澜溪郡本地人，姑父名叫范敏森，侄儿名叫程复，家中世代做米粮生意，原本还算家境殷实，然而到了范敏森这一代，便开始家道中落，入不敷出了。
眼看老本行是做不下去了，范敏森决定带着侄儿去西岳国境内闯一闯，发一笔横财。
张启山问道：“你们打算如何发财？”
范敏森一脸神秘地道：“你们可曾听过付鸟的传说？”
张启山与二月红对视了一眼，一脸茫然。
倒是小班接口道：“我知道！听说西岳国境内有一种长了三头六足的怪鸟，名字就叫‘付鸟’，这种鸟的羽毛极其珍贵，千金难求，传言有猎户在驼山上捉到了这样一只付鸟，回到国内以高价卖出，从此生活无忧、福泽子孙。”
二月红忍不住摇头：“传言多半是假的。”
范敏森叹了口气道：“不管是真是假，权当是去碰碰运气吧。”
二月红还想劝，转眼却看见张启山不着痕迹地对他摇头，他心念一转，便默默打住了话头。
闲话聊了几句之后，众人便各自收拾行囊货物，准备出发。
张启山陪着二月红走到马车旁，压低声音道：“那姑侄二人，你且留个心，别跟他们走得太近。”
二月红知道张启山必是话出有因，于是问道：“你是否看出什么问题了？”
“别的我不敢说，但关于此次前往西岳的原因，这范敏森必定是在说谎。