侯止苑见到这商人的马队中有几匹黑马受了伤，想想就知道定是桀啸踢的。当下拿出一大包银两道：“哪里的话，我的马伤了你的黑马，我该道歉才是。这些银子就当买药的钱，请收好……”
送走了商贩，侯止苑那一张泛着儒雅笑意的脸就恢复正常。
午饭后，侯止苑说要去买点粮食备着，让乔霁彧在餐馆等他。等他回来后，桀啸这匹千里马被拴上了一个马车。
桀啸打着响鼻，时不时哀鸣两声。
“乖，到了开岁城就给你卸了。”侯止苑抚了抚它，它真的就乖了。
似是为了早日卸掉累赘，桀啸跑的飞快。侯止苑驾马技术不错，虽然速度快，但足够平稳。这么一来，回程的时间将近少了一半。
到达开岁城时，正是下午。
姜家兄弟和李诚安镇守开岁城，与侯止苑的人一样只守不攻。此时，他们正在备战。
一来到开岁城，侯止苑就感受到乔国将士对他的热情。士兵们见到侯止苑皆笑着打招呼，他们不知如今该叫“副帅”还是别的什么，于是这又尴尬又热情的脸立刻丰富起来。
侯止苑想笑，但几次都给憋住了。
来到乔霁彧营帐，侯止苑坐到椅子上笑起来，“霁彧啊，你说这些兵多可爱啊。”
乔霁彧瞥他一眼，不发一语。
他从不觉得铁血肃杀的士兵可爱。
“离开这里时，我以为再也不会回来了。没想到，还能心平气和的与你坐在这里。”
这突如其来的伤感让乔霁彧想到即将到来的分别，心里略微沉重，“过去的事不必再提。你日夜兼程的赶车，应当早已疲惫，且休息一个时辰。”
侯止苑本来不困，但一听乔霁彧说这话，顿时困意袭来，眼皮不时地打架。于是脱了鞋躺倒在乔霁彧床上，“霁彧要睡会吗？”
“不必。”乔国的奏折送到了开岁城，乔霁彧现在有太多的奏折要批阅。
侯止苑也不强求，闭上眼，不一会儿入梦。
……
等乔霁彧叫醒侯止苑时，已经天黑。
姜家兄弟与李诚安用了晚饭就等在营帐内，侯止苑到来后都正襟危坐。李诚安这时再看侯止苑，总觉得这个人和以前不一样了。他不明白是因为知道侯止苑就是绍渊，还是因为侯止苑本人变了。
“叶国都城前五百里处有茂西城、黔东城、彦中城呈掎角之势，其中一方有难，另两方随时予以支援，这就是三座城池难破的原因。如今天都与乔国两方兵力同时攻击，总有一方可攻破一座城。”乔霁彧指着地图，娓娓道来。
李诚安道：“既然有此破敌方案，该早日实施。”
侯止苑摇头道：“没那么简单。一方只打一处城池自然可以获胜，但另一方得遭受两波敌军的攻击，如此难以自保。叶耀圣不忌惮乔国与天都联合，原因就在此。”
姜杨道：“他以为，天都与叶国的将士都不愿冒险，成为那‘另一方’？”
“不错。”乔霁彧回答。
姜柏道：“既然这样，该如何破敌？”
侯止苑道：“那就提前知道‘另一方’是指乔国还是天都。”
“这可如何知道？”李诚安觉得有些荒谬，乔国陆战强，天都兵力是谜，于叶国来说支援哪一方都一样，这就很难预测结果。
“若两方都有成为诱饵的自觉，那就不难。”
乔霁彧指向茂西城、黔东城，“这两处靠近叶国都城，最宜从这里破城。到时颜中城派兵增援必定只能救一个。成为诱饵的一方只需带兵来峡谷，此处好安排伏兵。”
“既然攻到家门口了，叶耀圣肯定会派兵追。乔国的军队是抵抗不了他们两个城的武力，但天都这么多年的积累，难道也不能阻挡？”李诚安疑惑道。
侯止苑扯了扯嘴角，“乔国百年的兵力也打不过他两座城的兵，难道本侯训练十年的兵就能打败？”
这么一说，李诚安哑口无言。
“侯止苑明日回天都，本相留在开岁城。五日后侯止苑率领天都的将士攻打黔东城，乔国将士由本相指挥，联合南坎攻打茂西城。即日起，李诚安带领五万将士前往峡谷布置陷阱。可有异议？”
在座都摇头，乔霁彧方道：“散会。”
……