“我肩不能挑，手不能提的，不读书不当官还能干什么？”
“你喜欢干什么？”
贺敏之怔了怔，重复道：“喜欢干什么？”
反问聂十三：“你又喜欢干什么？”
聂十三答得很快：“我喜欢习武，求剑道。”
贺敏之仰躺着，直视聂十三，眼中尽是羡慕，低声道：“我不知道我喜欢什么，只求个平安就好。”
聂十三蹙眉道：“当官有什么好？你想当什么官？”
贺敏之笑了笑：“当官可以拿朝廷的俸禄，可以让我们过得丰裕些，也让贺伯老有所靠。天下都说当今皇上仁厚，我想亲眼见见皇上的龙颜。”话锋一转，正色道：“学了武功自然是好的，可是要用来作奸犯科，一旦被官府缉拿，麻烦就大了。”
聂十三若有所思：“那晚你救我，就说了一堆律法，难不成是想当刑官？”
“正是。”贺敏之笑得眼睛弯起来，声音里却隐有哀伤：“刑法条例清楚，桩桩件件说得分明，比起人心深不可测，实在是轻松明白得多。”
八月九日，玉州秋闱。
聂十三陪着贺敏之在玉州乡试后，住到了魁星客栈等着放榜。
别的生员焦急忐忑，贺敏之却异常平静，拉着聂十三游遍了玉州城。
桂榜一出，贺敏之高高的中了第二名的举人。
按规矩同榜举人先到慈恩塔题名，三日后再参加巡抚亲自主持的鹿鸣宴，极尽荣耀。
正是晴空一鹤排云上的大好秋日，一群举人拥在慈恩塔下。
聂十三立在远处山坡，笑着看人群中的贺敏之。
玉州其时为天下最繁华的州府之一，但见众举人锦袍华服，灿若云霞，即便是贫家子弟，也都穿着簇新的鲜亮秋衫，独独贺敏之，仍是一身粗布白衣，虽气质清逸容色俊美，却已有人在身后指点窃笑。
他年少高中，文人素喜相轻，本就容易成为众矢之的，眼下众人见他衣着寒酸，已有几个轻浮的直接当面取笑了。的9c
贺敏之只跟着笑笑，也不在乎，聂十三却都清清楚楚的看在了眼里。
鹿鸣宴的当天下午，贺敏之正准备出门去州府，聂十三叫住了他，双手捧出一件白色天香织锦的袍子，微笑道：“穿这个。”
贺敏之倏然抬头凝视着他，眼神深邃明净，三分多情三分冷情。
聂十三略有些尴尬，忙解释道：“我夜里去玉湖，摸上来一尾鲥鱼，卖了个好价钱……虽然买不起更好的，但是穿着这个也不会被他们笑话。”
贺敏之的声音有些暗哑：“为什么？”
聂十三道：“你本是天上明月般的人，不该被人看轻。我在白鹿山时，听檀师兄说过，官场中人都势利得很，穿上新衣，想必巡抚也会对你另眼相待些。”