“老先生莫不是对我们的说辞有什么不满？何故惹得您老人家如是发笑？”
其中最年轻也最沉不住气的书生忍不住开口问道。
“不，你们说得一点不错，也赞同如今的圣上有千古一帝的气象——只是想起了今上刚刚登基时候的那些荒唐事，有些恍如隔世的感觉罢了。”
“登基？荒唐事？”
这几个关键词顿时勾起了书生们的兴趣，他们的年纪都不大，最年长的那位也不过加冠年纪，大楚的这一代皇帝持政已有四十多年，他登基的时候这些书生都还没出生，自然不晓得当年的往事。一个个眼睛发亮，满是好奇地看着那位老者，希望能从他口中听到些什么密辛。
在这样的目光中倍有成就感的老人家捋了捋自己稀疏的山羊胡，目光悠远地说道，“今上刚刚登基的时候，因为适逢皇位交替，天地间正气不兴，妖邪作祟，后宫里便因此多了一个妖孽。”
“妖孽？”
书生们面面相觑，一个个都是目瞪口呆的滑稽模样。
“对，听说那个妖孽长得倾国倾城，勾魂摄魄，没有任何人能够逃得过他刻意的诱惑——就连今上也是。那时候他圣上大兴土木为那妖孽盖了暖房，为了搏他一笑用了库存一半的火炭在冬日引得牡丹花开。当时朝内的有识之士都感到忧心忡忡，甚至出现了好几位血谏的忠义老臣，可是……圣上却依旧无动于衷，还出手抄了闹得最厉害的几家臣子。”
“这……这不是彻头彻尾的昏……”
其中一个书生听到此处，忍不住开口想要说话，还好叫他旁边的人伸手捂住了嘴巴，不然“昏君”这个词就要脱口而出了。
他们实在不敢相信，老人口中的那位皇帝，会和如今励精图治而且只差一步就可以一统整个大陆的贤明君王是同一个人。
倒是在一旁听闻了全过程的顾长离，特别是“冬日里盛开的牡丹花”那一段，终于唤醒了他尘封许久的记忆。虽然有些不可思议，但是对如今自己身处的地方已经有了模糊的猜测。
“当时今上的行为的确有点……失常，甚至有人都开始传言大楚会有亡国之患。不过忽然便有一日……”老人像是响起了什么极恐怖的事情，硬生生地在夏日的炎热空气中打了个寒噤，“那是元熹三年的冬日，那一年京城的春节没有欢声笑语也没有鞭炮锣鼓，有的只是无边血色和杀戮。”
“今上在那一年春节之前的朝会上，公开例数了数十位臣子的罪处，由此牵扯了近百名官员，抄家的抄家灭族的灭族……单单是过了那一天，朝堂上下空出的官位足足超过了一半——用我的一个老伙计的话来说，那一年的冬日，家家户户闭门不出，出门的话，回家的时候鞋子都是红的——被血染的。”
“帝王一怒，伏尸百万，流血千里，不外如是。”
“今上的怒火究竟从何而来至今仍然没有人知道——只是在这件血染元熹的事情过去后，再也没有听闻后宫里的那个妖孽的消息，仿佛销声匿迹一般——也差不多是以此为转折点，当今圣上开始性情大变，选贤举能，朝堂风气顿时为之一清，时至今日。”