南城是南坡城里的穷人区。每个城里都有类似于这样的穷人区，住着些身份寻常的贩夫走卒。
如南坡这样城中没有溪水河流的城，城内人吃的水要么靠挖井而来，要么就从城外挑进来。南坡城中有不少人就靠卖水为生，他们大约后半夜就要起床，赶在大家晨起时把城外的水挑进城里来卖。
然而，买得起水的都是富人，再要么也是生活过得去的人，南城的穷人们是舍不得买水喝的。这些人喝得水从哪里来呢？他们会直接去护城河中挑水喝，即使人工开凿出的护城河中的水非常浑浊。
他们难道不知道这样的水其实对身体有害吗？他们知道。然而穷人的日子自然有穷人的过法。
“城外的灾民中一直都在死人，但是大家并没有把这个太当一回事。灾民缺衣少粮，不死还能怎么的？总之，对于城里的人来说，只要不把城外的灾民放进来就行了。”祁明诚对赵成义说着自己打探来的消息，“可事实上，灾民中早就出现了疫情。前两天，灾民把几具尸体丢进了护城河里……”
无人能知灾民们为何要这么做，也许是出于报复呢？他们知道自己的同伴是病死的，死亡的恐惧笼罩着他们，而恐惧又使他们心中生出了怨恨。如果城里的人放他们进去，他们会不会就不用死了？怨恨使他们选择了报复，他们把病死之人的尸体丢进了护城河中，于是那些靠河喝水的人就染病了。
然而，南城那些被迫染上疫病的人又何其无辜？他们也不过是些挣扎着过日子的普通人而已。
疫病的来源算是搞清楚了，然而祁明诚却仍有一点搞不明白：“疫情只在南城爆发，不让城外的人进来，我是能够理解的，但是为何现在城里的人也一个都不能被放出去了？我们这边可是西城！”
如果整座城里都爆发了瘟疫，那么封城之举还能解释，然而现在出现疫情的仅仅是南城而已。
城一封，每个十天半个月，他们根本走不了了。
赵成义想了想，说：“你给我点银子，我等会儿去找守门的小官了解一下情况。”
祁明诚解下自己身上的钱袋子，整一个丢给赵成义，说：“早就让你把这袋子钱拿走了，你非不听。你我之间何需算得如此清楚？而且，你别我把想得太高尚，我不过是提前在你身上下点投资。”
赵成义掂了掂钱袋，直接揣进了自己怀里，笑着说：“我不稀罕管钱，用时再问你要，方便！”
“我看你是嫌银子沉吧！你在这里坐着，我把鲁乙、阿顺几个都叫过来。”祁明诚说着就跑出了房间。他得把自己人看好了，这种非常时期，不适合去外面走动，大家都老实待在一个地方比较好。
客栈中有一口井。祁明诚不敢确保这种地下水有没有被污染过，可是人活着就不能不喝水，于是祁明诚只好把水煮沸了，又在里面滴入灵水，然后分给自己一行人喝。这样能勉强确保大家的安全。
祁明诚不是救世主。他唯一的金手指是每日一滴的灵水。这灵水要是落入了护城河里，立刻就会消失不见，根本起不到救助一座城的人的功用。如果灵水是万能的，大姐和吴顺早就生出孩子来了。