刘协道：“朕那五十军杖朕自己受。”
吕布正要拒绝，却听刘协道：“温侯，这里除了你和高将军、张将军，还有那两名小卒外，无人知道朕的身份。这桩事也没人会说出去。那五十杖朕自己受了，回京之后，朕立刻下诏封你为王。”
吕布一转手腕，于是刘协在空中转了一圈，与他面对面大眼瞪着小眼。吕布面无表情道：“陛下不是说，末将醒来就封我为王吗？陛下要耍赖？”
刘协：“……”
小天子脸色千万变化，久久终于憋出一句：“你都听到了？”
吕布缓缓勾出一个十分无赖的笑容：“还有江东二乔，陛下先欠着。末将不急，等我们回了许都陛下再替末将指婚就成，末将一点都不急。”
刘协：“……”
营帐外响起木棍打在皮肉上的闷响声，刘协一惊，猛地挣开吕布跳下来下，对他怒目而视：“温侯！！！”
吕布蹙了蹙眉，缓缓转向高顺道：“你出去知会一声，减五十杖。”
高顺松了一口气，连忙撩开营帐跑了出去。
然而吕布也不会当真让刘协受那军杖，只是命他呆在营帐中不许出去看。
刘协心惊胆战坐在帐中，听着帐外清晰的闷响声，每一下都宛若砸在他心头，脸色逐渐白了下来。
吕布瞧着小皇帝如此，不知为何颇有些不痛快，于是阖目养神。
不久，高顺撩开帘子走了进来：“主公，七……一百杖毕。”
刘协已是冷汗涔涔，在竹席上如坐针毡一般，见得高顺入帐已猛地跳了起来，拨开高顺就要向外冲。
吕布冷冷道：“七十五杖，侯爷数着呢。”
高顺脸色瞬间变了一变，颇有些为难地看着刘协。
刘协自然也心急如焚地数着，知晓他说的不错，阴沉着脸站在原地。
吕布见高顺不动，冷笑道：“余下的你要替他受吗？”
二十五杖事小，然而借高顺三个豹子胆他也不敢说是，只得暗暗为刘艾捏了把汗，低头退出营帐。
不一会儿，帐外重新响起棍棒声。
高顺已吩咐动手的士兵虚张声势，打得声音响一些，落在身上的力道却不大。吕布多年军旅，这其中奥妙自然听得出。他也并非真心要与刘艾过不去，无非是想在小皇帝面前立立威风，于是便睁一只眼闭一只眼过去了。刘协却不懂这一层，只听那一声声板子声，眼前仿佛看到了血沫横飞的画面，脸色已难看到了极致。
等到余下的二十五杖打完，刘协几乎是双腿打颤地站了起来。
吕布见收效颇为显著，十分满意，懒懒地扯开嗓子唤道：“陛下。”
刘协恍若未闻，双目无神地撩开帘帐走了出去。
吕布微微蹙眉，心底隐隐腾起一股不悦之感。
饶是执杖的士卒刻意放虚了动作，然而一百军杖打在背上，刘艾依旧被打得血肉模糊，昏了过去。
刘协失魂落魄地走上前，小心翼翼地避开刘艾背上的伤口将他搂到怀中，只一眨眼，数颗泪珠便落了下来。
高顺见小天子面无表情却流泪不止，颇是有些心惊，忙命人将刘艾抬回帐中去。
刘协默不作声地起身跟了过去，直到夜晚也再也没有出来。
第二日，大军重新上路。
刘艾作为一名受了军杖的校尉，纵是一身的伤，吕布自不会安排一顶金銮与他，刘艾也只得继续骑马随军。
饶是高顺特意命人在马背上多添了数层软垫，骑了不足小半个时辰，他背后堪堪止住血的伤口便全数被挣开，背上的衣服全被鲜血浸透了。
刘协默默骑在刘艾身边，吕布本想将他调到自己身旁亲自看着，刘协却只是冷眼看着吕布派来传话的小兵，不理也不睬。
他仿佛瞬间变了一个人一般，收敛了所有的喜怒哀乐，始终神情淡淡地看着众人，分明没有生气的模样，却给人恰好的疏离感。
高顺心中颇有些不安，打马骑到吕布身旁与他细说，吕布听完之后只是气呼呼地哼了一声，也并未做什么表示。
大军始终不停赶路，刘艾背上的伤好了又裂裂了又好，每日刘协都要亲手为他涂药。
刘艾心中日益不安——刘协对儿女情长的痴缠与执着超出了他的想象，他这一年来的刻意疏离都在这几日间因这一场生死经历被尽数销毁。
终于有一日，他趁着刘协欲为他上药之时忍不住握住刘协的手道：“阿和，够了。”