曹植瞧着这一出闹剧，差点给跪下了。
他猜到了开头，猜中了过程，怎么也想象不出结局居然是他们百余人不费吹灰之力，生擒了敌方首领，逼退那一队人。
曹丕眼眸晦暗。他转头凝视尚且怔愣的曹植，只当曹植是被敌方吓到了，摸了摸他的头，微笑道：“四弟好箭法。”
曹植满头黑线。
曹丕已环顾周遭。
四下尽是士兵们横七竖八的尸体，鲜血肆流，呼吸间皆是血腥之气。辛苦灭去驿站的火，曹丕清点人数，发现他们偷袭之下伤亡过半。
他死死撰拳，终究是抹了把脸，冷声道：“将那人给本公子带上来！”
首领昏倒在地，其余人却四散逃逸，这显然是一群乌合之众而非死士。由此看来，这些士兵也只是被抛弃的小虾米罢了。
幕后之人又会是谁呢？
曹植还在思索时，苦命的将领被大桶凉水泼醒了。他醒来之后，死死咬口说自己本是董卓旧部，董卓死后他隐居逃逸。然待他归去后，全家人居然皆被曹操杀害！他自然也要杀让曹操偿偿失去家人的滋味的。
便当真如此简单么？
这人说的时候，无论神色语气都是悲伤愤慨，但谈及刺杀之举，言辞间依旧还有些闪烁，约是为了掩饰幕后之人。
曹丕自然也看清了。
他命人用了刑，将此人折磨的半死不活，才从他嘴中撬出了帝王刘协的名字。
曹植闻之，长长吐出一口气。
——又是他！
他显然想到了七岁那年刘协命人抓他们一事。再联想至今，不仅失笑起来——难道这种傻逼的事情，便都是刘协做的么？
曹植满腹疑虑。
如今北方已尽在曹操囊下，刘协手中无力，再如何也不可能循着旧历来刺杀他们吧？且刘协若要动，等曹操北征乌桓，届时再趁机控制许昌曹府，难道不更好一些么？
而这些人虽从黄河对岸过来，也不排除为掩人耳目。
若为掩人耳目……
且不管曹丕信不信，曹植却是不信。他便道：“二哥，不若将此事上禀父亲，由父亲定夺。”
曹丕略一思索，颔首应下。便命人连夜将再度昏了过去的将领送去邺城。
曹操得知此事，震怒于大殿。好在听闻卞氏四人都无碍，才敛了怒气。
此时曹丕等人还在黄河边等待回应，曹操便命张辽再领五百将士，前往护送。
他自然也不信幕后之人是刘协的，便命曹仁彻查。结合蛛丝马迹，再经谋士分析，得到答案也十分符合如今情势——此人虽是董卓将领，但早年投靠了公孙瓒。后来公孙瓒为袁绍所灭，又在幽州当了个不大不小的官，因而被曹操忽略。
而他这一次的刺杀，也与乌桓一族有关。
乌桓自古与匈奴关系非凡，历代朝廷面对这骁勇善战一族，颇为头疼。中平年间大乱时，更有张举、张纯等利用幽州乌桓造反，寇掠青、徐、幽、冀四州，屠戮百姓。而袁绍更立其酋帅为单于，以家人子为己女妻之。辽西乌桓蹋顿尤为强盛，曾助袁绍灭公孙瓒。
昔日曹操攻陷南皮时，乌桓蠢蠢欲动。而袁谭袁尚投奔，更说动乌桓首领蹋顿日渐不满于幽州之地，欺压鲜于辅于犷平。
乌桓自然也知曹操会援救犷平。但若此时曹操年长的儿子被刘协杀了呢？
只可惜此计失败，曹操除了愈发恼怒，心思一如既往的冷静。
他满面冷笑，淡定坐下，同谋士们好好谈论如何对乌桓之事。
——答案也自然只有一个，便是战！
但又怎么个战法呢？
郭嘉道：“乌桓恃其边远，定无准备。我军当以出其不意，如此即便孤军深入，亦能击败他们。”
郭嘉这么说，是因为如今袁家已被袁尚袁谭玩完了，哪怕依靠乌桓也掀不出什么风浪。只是他们如今方才收复翼州，完全未有平定翼州将领之心。若他们贸然前进，驻守新野的刘备也定不会放过如此良机，劝说刘表希冀许昌的。
若是如此，他们岂非陷入尴尬境地？
荀彧当下皱眉反对。
郭嘉却已成竹在胸。
他微笑道：“是，如今绝非北征乌桓的好时机。因此我军当在等一到两年。”
曹操皱眉道：“为何？”
郭嘉道：“今袁氏与乌桓关系非同一般，而袁绍占翼州多年，百姓对袁家定也尚存感情。今日一旦主公放过袁尚，等到来日他养成气力，则民夷俱应，届时再不能轻松制约于他。”
曹操颔首：“不错，正是如此。”
郭嘉接着道：“蹋顿困献于辅与犷平，在下观其定还能撑上几月。我军便乘机收复袁绍旧部，再出兵犷平。届时，乌桓必因惧怕而逃亡塞外。待他们再卷土归来，便是我军深入之时。”
塞外之地苦寒，更有鲜卑匈奴之族，乌桓必是承受不能。待他们重回幽州，正是筋疲力尽之时。为何不乘机攻打过去呢？
众人明悟。
郭嘉最后道：“至于刘备，更不足虑。因为他依附刘表，刘表却不会重用他。”
曹操闻之大悦。
他下令将袁绍死后散落在外的部将全部缉拿归邺，不降者则诛杀全族性命。如此雷霆手段之下，两月之间除些许死忠，袁绍旧部几乎全部归于曹操麾下。
然后曹操再封赏其中几人，使这些人惧怕的心也渐渐安定下来。