“该满二十四了。”袁锦誉摸了摸东子的眉。
“嗯。”东子低着眉眼。
“进京前爹给大哥娶了媳妇儿，我走前大嫂已有两月身孕。”
东子的欣喜不动声色，眼底一擦亮，袁锦誉看了出来。
“你喜欢孩子？”袁锦誉问。
说不上喜欢不喜欢，孩子像是一种希望。那刻里东子脑海里掠过当年那间冷得让人发抖的屋子里，窗台上那双黑溜溜的眼。
袁锦誉以为他难受了，握住他的手，声音发涩，“到时候让大哥过继一个给你。”
东子一动不动地看向他二哥的眼睛，抿着唇，喉咙里有点发干。
“有件事。”
“嗯？”
“我没净身。”
风拂过檐下挂着的竹牌，东子神色平静地望着难掩惊愕的袁锦誉。
“我也不娶媳妇。”
袁锦誉对东子的记忆还停留在十多岁，东子入宫的那年该满十四，若不是袁家落难，长成了也该是京城里闺秀们魂牵梦萦的人物。
“你要守着小皇帝过一辈子？”袁锦誉问。
东子没答话，站起身来理了理衣袍，他瘦得很，衣袍挂在他身上，被风将袍袖鼓胀。他静静的，恍如是一棵树，一块石碑，一口大钟，岿然不动。
☆☆☆
总算有自己的家了。
苻秋这一觉睡得很香，连个梦都没做，醒来时院子里已飘出焖饭的香味。东子在厨房门口蹲着，削土豆。土豆煮烂了以纱布蒙着捏成泥，搓成圆子落油锅炸至金黄，两条鱼，清蒸与红烧，四季豆用芽菜炒到皮焦。干笋煮了个汤，汤面上飘着绿幽幽的葱。
“这院子太大了，咱们三个人住着有点空。”吃饭的时候袁锦誉说。
苻秋也琢磨着要买几个人，便道，“买几个丫鬟婆子，小厮什么的，光花草就得拨两个人照料。”
东子听着，点头。
“明天一早就去挑人。”袁锦誉笑说，“这么多年光伺候人，也该找几个来伺候你。”
这话是朝着东子说的，苻秋心里有点不痛快了。但总不能当着东子的亲哥说，喂，你家老小就是给我当奴才的。
别说原本买宅子的钱，便是现在的那点小金库，全是袁家兄弟出的。
苻秋也留意到了，袁锦誉没回叫他皇上，都带着三分打趣，显然不相信苻秋还能再回到京城里。
他还许诺东子要让他当大总管。
总管又怎么，还不是个下人。
这么一想，苻秋的脸涨得通红。
东子把两条鱼肚子上的肉剔出来放在苻秋碗里。
袁锦誉看见了就“啧啧”想说什么，被东子看了眼，讪讪低头扒饭。
一顿饭吃过，东子将三间院子里的灯笼都点了起来，宅子一大，人太少便压不住，显得阴气森森。袁锦誉坐在廊子底下给苻秋讲流放路上的事。
“那两年饥荒，西北更是没得吃。穷人家的孩子都卖了出去，二十两银子一个。”
苻秋好奇地瞪眼，“不是穷吗？还养得起孩子？”
袁锦誉“啪”一声打开扇子，狡黠的眼从扇子后面露出，“买不到粮食，只能买点人肉。”
“人肉……”苻秋愣了住。
“骗你的。”东子搭着个矮板凳，将灯笼挂上，白光一时将阴暗的院子照亮起来。
“西北真有那么穷吗？”苻秋问。
“流放之地，田地荒芜，那里的土地本就不适合栽种。犯人一波一波拉过去，白天劳作，却总也交不出粮，自己吃都不够。”
苻秋想了想，“朕记得西北是免赋的。”
“免赋都不够，那地方的百姓，每年就等着朝廷放粮才能保命。”袁锦誉叹了口气，“住在那儿的多是流放官员的亲眷，那些人本就对农业不太精通，又多是富贵之家出来的，哪儿懂得种地。”
“那你吃过人肉吗？”苻秋问。
袁锦誉嘴角一扯，嘿嘿两声，“皇上猜小的吃过没？”
苻秋抱着毛茸茸的黄猫，想了想，“袁大学士现是十叔的功臣，想必在西北那些年，过得不算太差。”
袁锦誉微眯起眼。
“皇上聪明。”
所以说袁家被流放也不能全是冤枉的，只是东子进宫当太监这事有点冤枉，苻秋抬眼。
东子正在挂第十二只灯笼。
此时院里已亮如白昼。
“不用挂那么多。”苻秋招呼东子下来。