轻很快，打断了莉莉丝，“新年舞会上，陛下的基因链对你没有反应，是因为它已经上锁——陛下早已秘密有了子嗣。”
“乔尼王子并非契约伴侣所出，他不是黑暗哨兵。因此，元老院伙同军部激进派绑架皇储，藏在军校星，以此要挟光耀宫。”
“倘若他的身份被公布，不但皇室的威信会受到质疑，更有甚者，为了让陛下与真正的契约伴侣结合，很可能会处死乔尼殿下。”
说到契约伴侣，她深深看了莉莉丝一眼。莉莉丝哑口无言，只打了个寒颤。
“这只是起因，”路曼顿了顿，道：“现在局势已经失控。路米尔出现叛徒，帝国正式向联盟宣战。军校星目前全面隔离，不会再有任何救援。你和他的处境都非常危险，去近地空港，我的红蔷薇战舰会送你们回到陛下的麒麟号。”
莉莉丝似乎意识到什么，急道：“那你呢？”
路曼将烟卷扔出窗外，狂风将她的长发猎猎吹起，她低声一笑：“这里是我的国家。我将战斗到最后一刻。”
仿佛回应她的誓言，刺耳的防空警报瞬间响彻整片森林，三短一长，象征天基防护系统受到偷袭，启动最高警备。
黑暗的森林中，无数军人与准军人讶异仰头。不论立场，此刻，他们都只是帝国的军人。
人造恒星大亮，众人不约而同，放弃手头的追逐或是厮杀，有条不紊地四下散开，往空港方向集合。
空港上方，互相警戒的元老院与军部战舰，默契地调转炮口，战士预热各自的机甲战舰，准备迎战他们共同的敌人。
空间母舰缓慢升高，接近远地轨道外时，指挥官突然倒抽一口凉气。只见天基防线外，密密麻麻全是联盟集团军，数十空间母舰与不计其数的战舰机甲，争相露出狰狞的面目。
“路米尔星系怎么会混进这么多联盟舰队？这不可能……”指挥官揉眼睛，讷讷自语，“边境防线呢？海妖精锐呢？”
公共频道打开，一个极富侵略性的男声响起：“‘海妖’已经全线阵亡，尔等还将负隅顽抗吗？”
舱内一片死寂。指挥官的手悬在指令板上久久不动。
海妖……萨鲁利元帅的精锐……全线阵亡？这是天方夜谭吗？
导航员第一时间反应过来，他一把拉过队内通讯，沉声道：“诸君，各就各位，准备迎战。敌人满口谎言，不要受到干扰！”
“呵。”那个声音微微含笑，下一秒，巨大的全息投影占据了指挥舱的主屏幕。
是海妖——他们极其熟悉的帝国最强舰队，在黑暗的宇宙深处接连燃起火花，仿佛一场盛大的无声烟火。
指挥官面色惨白，就在此时，内部通讯响起。
“雷兹＊萨鲁利元帅殉国。辛克尔＊兰元帅、萨鲁利长老遭到暗杀。蓝氏继承人与萨鲁利幼子叛国，全线通缉，无时限。”
指挥官死死盯着屏幕上翻滚的蓝玉和丹尼尔相片，握着通讯器的手过于用力，指节泛白。
根据情报，前夜，旧贵族派辛克尔＊兰元帅，在黑羽星系被蓝玉成功刺杀。同一时间，丹尼尔＊萨鲁利于帝都弑父，并利用首席长老的通讯网络，提供错误情报，引海妖舰队落入陷阱，以至雷兹＊萨鲁利元帅阵亡。
阴谋环环相扣，恐怕联盟已策划良久，只等这一刻里应外合。
银鬣狗队长被剥夺军权，在帝都接受调查；落单的海妖舰队与边缘星系全灭；黑羽星系，兰的旧部群龙无首——竟被联盟一路长驱直入，从防线的裂口突进到帝都腹地。
指挥官瞬间理清思路。可是，为什么？他独独想不通理由。
对于两名年轻的叛国者，他都有印象。
一个是古老向导贵族蓝氏的唯一继承人，另一位，则是萨鲁利的幼子。他们在帝国光芒万丈，荣耀财富唾手可得，可究竟为什么，他们竟能置父兄亲族于不顾，转而倒向联盟！此等不忠不孝不义之人……
指挥官压下内心愤怒，取过通讯器，语气平静：“诸君，我等是帝都面前的最后一道防线，绝不可后退一步。黑羽驻扎部队和……海妖舰队正在赶来支援的路上，我们的任务，就是拖延敌人进攻的脚步。”
“先祖用血肉堆起帝国的堡垒，如今，也将由我们继承他们的荣光。不要畏惧，我们终将重逢，在此地，或在彼方。”
☆、战乱
众人低声默念：“在此地，或在彼方。”舰队内绝望的气氛一扫而空。
“果然，联盟狗在欺骗我们！”
“海妖是不败的！”
“怕个屁，为了帝国，和他们拼了！”
……
停在近地空港的战舰几乎全部升空，众人行色匆匆，无人关注浑身浴血的路曼。乔尼被莉莉丝塞进登山包，三人一路畅通无阻，直直走进停机坪。
“记住，在麒麟号，把乔尼亲手交给陛下。”路曼体力不支，半跪下｜身，仰头看舷梯上的莉莉丝，“这里有我们。请他，务必让近卫