陕西北部延安府和绥德州以及甘肃东部平凉、庆阳等地，是明末回民分布较多的地区。明中叶以后，由于吏治败坏、军政废弛和土地问题严重，导致流民外逃现象愈来愈普遍。这一带的回民，每当麦熟时节便携带妻小四处流动，靠拾麦穗或者卖药来维持最低下的生活，遇到灾荒年景更加贫困无依，便纷纷起来暴动，反抗地方官府。
为此，陕西官府专门对回民规定了不许持兵器、不许群聚、不许抢掠的禁条。而回民常常与贫困的汉人联合，一起造反。使得回，汉之间的关系十分的紧张。再加上崇祯元年，陕西大旱，草木枯焦，出现了赤地千里的惨状。明朝当地官府不当不救济，还不顾回族百姓的死活，对已经挣扎在死亡线上的回族百姓增加税收。这无异火上加油，更加激起反抗的怒火，以马守应为首的回族边兵起义为主要代表。
绥德州一处回族兵营内
“马哥，这也太欺负我们回族人了，这怎么活。”一个边兵小伙子，对着一个大高个的三十多岁的回族人喊道。
“是啊，怎么活呀，当兵拿响这是天经地义的事，可如今不但军饷没有我们的份额，一天就一餐稀粥。我家里妻子刚刚来信了，说今年又是大旱，地里都长不出东西来，让我赶紧寄点银两回家。可我也没有啊。这都五六个月没发响了。”大高个是个回族参将名叫马守应，回族内这里他算是最大的官了，所以有叫马哥，有叫老回回的。
“老回回，我们这些人都跟你差不多，真没活路了。”又一个回民带头点点头说道。
“老回回，你让我打听附近的那支义军，我打听到了，他们头领姓高，叫啥来着，我没记住。不过我已经跟他们接上头了。”一个回族的千总把他跟义军联系上的事情说了，“他们也希望我们起义，加入他们，那个高啥来着还亲自接见了我。”
“你说你这人，都接见你了，你还不知道啥名字，不过这下好了，大不了投义军去。”营内这些官兵脸上露出了喜色。
“恩，姓高的，那应该是高迎祥的义军，最近这人杀了不少官兵，应该就是他，好继续跟他联系着，这是条出路，到了万不得已的时候再说。”马守应点点头说道。
“啥叫万不得已的时候，这都这样了。”营内的官兵开始躁动起来。
“老回回，出事了，出事了。”一个回族传令兵从外面跑进来报道。
马守应往门口一望，这人他认识家里排行老三，叫小三子：：“怎么了，出什么事了，小三子，别急,喝口水再说。”
“你赶快过去看一下，大帐内被绑了我们十几个回族兄弟，还有几个汉族兄弟，说是偷拿军粮要被斩首。你快去看看呐.”小三字喝完水，急忙说道。
走，大伙走去看看。在他们到达大帐内早已经人满为患。他们好不容易才挤了进去，一望里面有二十几位兵士正打完军棍。上面坐着个汉人总兵：“肯定又是你们这些回族人，带的头，把他们十几个全部吊起来，晒着，不给饭不给水喝。”
“是，带下去，吊起来，让那些敢偷粮食的全部都看看。”下面的另一外汉人参将命令下去。
这时候，马守应看到一个回族千总正要上去说情，急忙上前拉住，同时让全部的回族边兵都回营，让他们回去再说。他知道那些人对回族都有偏见，去求情肯定没好结果，搞不好还要再搭进去几个。
回到营内，马守应先开口：“都这样了，大家都听我说。”屋里安静下来后马守应继续说：“去求情没用的，那是找死。”
刚刚被马守应拉住的那个千总上前说道：“老回回，那些都是兄弟，你怎么能说这种话，这大热天的，那些人都没吃没喝的，一两天都会被晒死，那还不如砍了头痛快点。”
“是啊，老回回，我们要救他们啊，毕竟都是兄弟。”马守应刚刚的话，使得营内的气氛有点紧张。
“安静，安静，你们误会我了，我是说要嘛不闹，要闹就要闹大的，不然到时候可能连我们这些人搭进去都救不了那十几位兄弟。”大伙听老回回这一说，大家彻底安静了，他们明白老回回说的话，什么叫大闹，不就是加入农民义军，但这可不是闹着玩的，那是脑袋绑在裤腰带上的买卖，都互相思量着。
马守应也不急，知道真要干这事，就要同心一起干，否则没有出路，所以他在等，等他们的反应。
“他娘的，干了。反正在这里估计也是个窝囊死。还不如轰轰烈烈干他一场。”那个千总先发话了。“对，干了，轰轰烈烈干一场。”营内官兵都附和。
“干什么，干，你们是要造反哪？”营门口走进一个四十岁左右的汉族的参将，马守应认识这人，这人跟他有点交情，有一次战斗中，他救过这位参将一条命，这参将姓林，是个老好人，平时很多时候各营闹事啥的都是他出面主持公道。
营内回族官兵大惊，平时也没人来管他们这个回族营，急忙手握刀柄，随时出鞘。马守应看是林参将：“行了，都别紧张，是林参将。”
马守应上前客气道：“林大哥怎么有空来我这，是不是也是为刚才的事而来。”
“嗯，轻点说，这次我也没办法了。前些日子我安排了两个兄弟去找义军了，也联系上那伙人了，这边，有几个营的参将我也都联系得差不多了，大家也都觉得没活路了。本来就安排这几日一起起