秦毅和赵士晟辞别了时年二十一岁的匈奴豪杰刘曜，再次踏上了奔赴晋阳的征程，这些年里他们三个人的命运都坎坷不平，然天将降大任，经受一点点磨砺又能如何呢？见到了刘曜，秦毅仿佛又回到了当年的军营中。在那关西群山包围的荒凉野地上，方圆几里的大营之中，一群精壮汉子操矛、演阵、投石、射击，不然就纵歌、博戏、蹴鞠、摔跤，偶尔能喝酒吃肉，甚至有营妓来供他们享乐。但同时死亡无时无刻不威胁着他们，这种恐惧也折磨着每一个人，生与死、悲与欢在他们的心中缠斗不休，永无宁日。“真是一段永生难忘的时光。”一些面孔浮现在秦毅的回忆中，勾起了他的伤感，“可我永远也回不去了，周将军他们死去了，而活着的刘永明却变成了一个令我陌生的匈奴人，究竟是造化弄人啊！”“回望过去的八年，我浪迹天涯，像一片浮萍一样飘过大江南北，为各种各样的有钱人出卖苦力，偶尔也会劫富济贫一番，假冒大侠的同时为自己弄几个盘缠钱。可是真正的行侠仗义，我却是从来不干，因为那并非我的责任。”秦毅一边这么想，一边不由得觉得自己沧桑了许多，像是个江湖老滑头，“师父并没有教我学了功夫就一定要救危扶困，碰巧遇上了倒能管一管，若是没遇上，也是无法，何况我本就是个懒人，自己的事尚且管不过来，那还顾得上偌大天下的茫茫苍生呢？”八年的蹉跎，令秦毅尝遍了人间的冷暖疾苦，不是一无所获，却是一无所成，如一根芦苇，韧性有余，却软弱无力，终究只能在风吹雨打中折来挠去。
不过有一阵子不一样，那是他投奔征西大军的时候，他开始有了希望，想建立一番功业，不枉在人间走一趟。其实他也没抱太大希望，因为他没有出身，没有人脉，甚至连一般人的户籍都没有，除了一身武艺，再没别的拿得出手了，这样的境况想出人头地实在是太难了。
可有个人给了他希望，他对秦毅没有任何偏见和鄙薄，他不遗余力的重用他，提拔他，关怀他，像慈父一样对待他，让他收获了漂泊数年里最缺乏的温情。这个人，就是周处，一个早年丧父的吴中浪子。
因而秦毅为平叛大业效死力，不是为朝廷，为高高在上的皇帝与诸王，而是为了周建威（注1）对他的恩情。注1：周建威，周处阵亡时官封建威将军。可是只有八个月，八个月而已，正当他以为自己将终身投效军营的时候，那一天，却无可避免的到来了……
“将军，现在杀出去还来得及！我们突围撤退吧！”乱七八糟的战场上，刘永明声嘶力竭地喊道，再也不是平时那副总处变不惊的老成样子。
然而，杀声震天的战场上，他的话却是那么苍白。
没想到周处却铿锵有力地对身边的随从们宣言道：“今天是我周处效节授命的时候，何退之为！古时良将受命出征，就是开凶门而出，从来都是有进无退，我周处也是一样！”
“将军，我军被困，诸军按兵不动，是置我等于死地，这完全不是将军的责任啊！”秦毅也策马奋力冲到周处身旁，期望周处能转变想法，带着他们一起杀出去。
“毋须多言！诸军背信弃义，自然是他们的罪过，而我身为大臣，却不能击破敌人取胜，今日若不在这里以身殉国，有何面目去见皇上！”周处的花白胡子在风沙中高高飘起，他血红的眼珠里满含热泪，“还不明白吗？我必须死在这里，你们冲出去吧！我活了六十多年，官至御史中丞，战死后必能留名青史，你们没有必要跟我一起死，快走吧！”
老将军再也抑制不住满腔的泪水，任其在脸上的沟壑间纵横，那一刻，战马的嘶鸣，刀戈的撞击，勇士的怒吼，一切的一切，都不再与他有关，那一刻，他已坦然接受了命运之神给他的最终归宿。
秦毅和刘曜无法接受，可是又能怎么样呢，他们没有能力救出周将军，他们在乱军中杀红了的眼睛，只能无奈地看着将军身中数矢，倒在了滚滚黄沙之中。
现实就是这样残酷，周将军死去的那一刻，秦毅已不知为何而战，他只想杀人，疯狂杀死叛军蜂拥而来的士兵，那些其实也很苦命的氐羌流民，他杀了很多人，杀到傍晚的凉风吹到他满布血污的脸上，才从杀戮的疯狂中清醒过来。
那天之后，一切又回到了从前。
没错，是梁王，还有尸位素餐的文武官员，他们借齐万年叛军的手，杀害了那个耿直忠勇的老头，仅仅是因为曾经那些对于国事来说微不足道的过节！朝廷之不容忠臣竟至于斯！
刘永明失望了，他回到了故乡，隐居下来；而他比刘曜更伤心更失望，在被叛军击溃的时候他就想一死了之，但不杀梁王，怎令他胸中气愤平息？于是他怀着一颗复仇之心，走上了去往长安的大路……“秦兄，刘曜既是我们两人的挚友，不如下次遇见的时候，和他也结为兄弟如何？”赵士晟冷不丁的一句话打断了秦毅的思绪。
“嗯，是啊。”秦毅轻描淡写的回答，似乎并没有放在心上。其实他对结义这种事情是非常看重的，与赵士晟结义的最大原因便是他救了自己一命。他是个自由惯了的人，不愿意随便给自己加上太沉重的羁绊。赵士晟也感受到了他的冷淡，也就不再多言，但他确实是那么想的。当年他跟刘曜简直是穿一条裤子的兄弟，纵酒放歌，谈诗论赋，两个刚到京城混