从牢房离开后，赵士晟去见了一次东嬴公，不久后，州府便下达了赵尚权父子三人的判决：葭月十五，斩首弃市。
“还有一个月的时间可以深入详查大兄之死，最好他们自己认罪，免得大费周章。”看着判书，赵士晟默念道，“我也不想冤枉了他们。”
“做一家之主可真难呐。”赵士晟又怀想起大兄那斑白的鬓发，“我心中不胜烦忧，已无法理事，须得寻求一下解脱。”他决定去外面散散心。
次日清晨，一辆马车从赵府出发，赵安吉和龙元炳驾着车，车里坐着赵士晟、庄采薇，还有侍女婷儿。
他们要去的地方是晋阳城西北的蒙山。
蒙山之上，有一座佛寺，名曰大庄严寺。寺庙建于魏末，当年一位来自五台山灵鹫寺（注1）的僧人南下传教，见此地邻近大城晋阳，又山明水秀，故在此地建立分寺，弘扬佛法。
注1：中国最早的佛教寺庙之一，建于东汉明帝时期。
来到蒙山脚下，赵士晟命赵安吉守着马车，自己带着其余人从山下拾阶而上，一步一级，走了约莫半个时辰，来到山麓上大庄严寺的门口。
站在寺门口，望见高高矗立的七层佛塔，赵士晟将双手合十，心中默祷：“善哉，佛兮法兮，除我心魔，巍巍浮图，怯我体邪。”
走进寺内，赵士晟看到一个年轻的僧人沿着通向正殿的小路扫地，殿前摆着一尊香炉，殿门洞开，可以见到几个善男信女在那里跪拜。
“请问小师傅，竭智大和尚在不在寺中？”赵士晟向那僧人询问道。
“噢，是赵公子啊，今天没见竭智师父出门，应该就在后院。”僧人恭敬道，他认得赵士晟。
“多谢小师傅。”
“季昀，我想去烧一炷香。”赵士晟正要去后院，采薇忽然提出一个请求。
赵士晟心知采薇想许愿，“好，阿炳和婷儿你们也在这里等着吧。”
说罢他便绕到殿后，穿过一片幽静的竹林，来到一处小小的僻静院落之外。
“竭智大师？赵士晟来拜见你了。”赵士晟在篱笆外喊了一声，又叩了叩门，不见回应。
赵士晟正疑惑间，门却开了，出来一个身披灰色僧袍、头上留着寸长头发的老人，他相貌平平，不显沧桑，脸上皱纹并不多，但一举一动却显得格外迟缓。
赵士晟问候道：“大师，好久不见了，你还好吗？”
“老衲还好，季昀，你却是消瘦了。”老和尚舒展出和蔼地笑容，“你是来找老衲下棋的吗？”
“唉，我现在可没有心思下棋呀。”赵士晟叹了口气，“你应该听说了，大兄去世后，我从洛阳回来接管家事，整日奔波，再加上一些烦恼，可谓食难入口，寝难成寐，正希望大师您能为我指点一二呢。”
“嗯，进来详说吧。”老和尚请赵士晟入内，摆茶置座，宾主二人开始交谈。
这位法名竭智的老和尚与赵士晟早有渊源——士晟的母亲是一位虔诚的佛家信徒，士晟年幼时就常随母亲来寺里祈愿，因而与竭智和尚熟识，他的围棋与书法技艺都是竭智教的。
赵士晟说起回晋阳的路上遇刺之事时，竭智和尚大为震惊：“哎呀，幸好有你说的那位秦侠士在，不然老衲可就太愧对你母亲了！”
“大师此话何意？”
“你母亲去世前留有一封遗书，请老衲照顾你的安危，老衲也承诺了，可你这几年常在洛阳，老衲鞭长莫及，愧对你母亲的嘱托，真是罪过，罪过。”
“哦，大师切莫烦劳，士晟理当照顾好自己，何况谁能想得到做叔父的竟想对侄子下杀手。”
“那你打算怎么处置此事？”
赵士晟便把一切因果详细道来，竭智和尚闻之喟叹道：“人生在世，至不易也！然人命至重，不可轻弃，尚权父子之罪，并无铁证，切不可马虎从事啊。”
赵士晟咬牙切齿道：“秋冬是刑杀之季，若不在下月行刑，就只能等到明年秋后了。大兄他为人正直良善，竟被毒害惨死，我心痛无比，而那尚权父子既然想杀我，也就是谋害大兄的首嫌！”
“天地无常，祸福无端，然善恶有报，恩怨有偿，若尚权父子真的不是罪徒，那你岂不是造下了杀亲之孽？”
赵士晟垂下头，“还有一个月时间，我一定能找出真相。”
“唉，但愿如此吧。”竭智无奈地叹息，“而今你既然从洛阳回来了，就常到我这里来坐坐，有什么麻烦，老衲一定尽力帮助，千万不要藏在心里。”
“眼下就有一件大麻烦，可我想大师也帮不了我，不提也罢。”
“季昀，你这话可就见外了！”竭智有些生气，“快讲。”
“好吧。”赵士晟只好把赵家最近遇上的怪事和盘托出。
竭智听完后沉思了片刻，半晌才开腔道：“你这个麻烦可委实不小，恐怕得需要一些江湖上的朋友帮下忙。”
“江湖上的朋友？”
“没错，也许那位秦侠士就可以，还有你刚才提到过的那家药铺的掌柜。”
“你是说——萧世谋？”
“对，不过你要小心，这个人很危险，去见他时你必须带上护卫。”
“好。”赵士晟不明白竭智怎么会提出这样一个建议，不过他也没有打算追问，又闲聊了一会，才叫上采薇他们打道回府。
赵士晟回到晋阳，并没有如愿地得到清净，麻烦反而接踵而来。
账房总管魏有财报告没有借到