前往冀州的大路还算平坦，秦毅三人骑着马紧赶慢赶，三日功夫，已进入太行山中，接近冀州地界。这时碰上了个小麻烦，因为三人不熟悉沿途路况，一不小心就错过了客栈，落得无处下脚的境地。
眼看天就黑了，三人只得离开大路，往野地里寻觅灯火，看能否找一户人家投宿。
令人庆幸，他们很快就找到了一家农户，主人是一对中年夫妇和他们的老母亲，还有几个儿女。户主一开门，秦毅便慷慨地奉上一串铜钱，户主见三人虽然拿着武器，但也不像坏人，就欣然接纳，将他们安排到自家客房。
客房非常简陋，连一张桌子都没有，只有一张床榻，何深和罗羽只好在地上铺了席子做地铺。
三人到房间里放下包裹后，户主遂问道：“三位贵客，敢问你们吃过饭了没？”
“还没有呢。”秦毅老实道。
“不嫌弃的话，来和我们一起吃吧，内人为你们准备了饭菜。”
何深躬身道谢：“多谢主人家的恩情。”
“哪里啊，这位贵客给我的那块银子足够我们全家老小吃一个月呢，你们才是我们的恩人哪。”男主人热情的不得了，脸色不像先前那么蜡黄，泛起了点红光。
晚饭很简单，几个馒头、烧饼，和一点稀粥。
“有烧饼哦！”主人家的小孩子们个个异常兴奋，他们身上的衣服破烂不堪，补丁打得到处都是，瘦小的身躯令人怜惜。
“三位请，家中贫寒，只有这些粗粮，还望三位见谅。”女主人歉意道。
秦毅连连摇头道：“没关系没关系，我们也不是什么贵人，这些东西正合胃口。”
“唉，朝廷的赋税一年比一年重，老百姓的日子不好过啊。”何深有些同情地说道。
户主道：“可不是嘛，不过我们家还有几亩田地，不像有些人户，每年都要附近的道观救济才过得下去。”
“道观？”
“这附近有家冀州道士来办的道观，扶危济困，救死扶伤，还作法驱邪，灵得很。所以我们这附近的人都信道，有什么事都去观里烧香，求神仙保佑。”男主人道。
何深问道：“是天恩道的道士吗？”
户主道：“有天恩道的道观，也有真平道的道观，不过两家都差不多。”
秦毅若有所思，又问了一些关于这些道士们的活动情报，并未有什么特别的收获，想来也是，这些山野村民又怎会知道江湖上的事情呢？
吃过了晚饭，三人回到房间点起了蜡烛，躺在床上休息，但为时尚早，都还没有感觉到睡意，于是便聊起闲话。
“老何可清楚这些什么道都是哪儿来的吗？”秦毅从户主的口中听到真平道的名号，有些好奇。
“正好我知道些，话说这要追溯到东汉末年了。当年有个道士张角，奉一本天书《太平清领书》为教义，建立太平道，传扬四方，招来数十万黎民蚁附，号称“苍天已死，黄天当立”，召集十方信徒起事。史称‘黄巾之乱’，震动天下，引来各路英雄讨伐，鏖战数载方被平定。但太平道并未随之覆亡，各支残部改换门庭，重树旗号，先后建立了七支门派，分布于中原与北方数州，号称太平七道宗，其名曰真平道、天和道、淳中道、太虚道、清一道、安平道和天恩道，七道宗教义各有差异，但同属太平道一系，我听说其中要数真平道势力最大，信徒最多，而我们这次要调查的天恩道，似乎是其中势力最弱的。”
“如此来说，这些道教门派在民间还真是兴旺。”秦毅有感道。
何深点头道：“嗯，他们以神灵为庇佑，又许诺信徒以长生之术，用那些法术和医术救人解难，当然受到很大欢迎。”
罗羽不由称赞何深道：“何先生真是智者，无所不知啊。”
“老何，讲讲你的故事吧，我们很想知道你何以如此学识渊博啊。”秦毅说道，他认识何深有一段时间了，但对他的过往还不太清楚。
“唯，让我徐徐道来，秦公。”何深也不遮遮掩掩，开始讲述自己的经历。
“我出身于南阳郡一个世代为吏的家族，自后汉开国的时候，祖上就有人在郡县官府里当差了。到我祖父时，还根据家族世代的经验积累，撰写了一部叫《胥吏通事》的书，记述了从收税记账到看管库房的一切大小吏务，既有奉公的正道，也有谋私的偏门，教天下小吏如何对付上司和百姓，可谓是为吏之道的精髓集成。此书流行四方州郡，至今有人传抄。”
“我的父亲也承袭祖业，担任南阳郡府的贼曹掾史，专司整治不法、保境安民之事，是郡里的干吏。我十七岁时也托他的福荫，做了牢房里的狱卒，我生性善与人交往，即使是犯人也都和我聊得来，包括一些行走江湖的人物，从他们那里我听闻了很多江湖民间的轶事。”
“可时任太守不是个好官，他勾结豪强，收受贿赂，任由这些人为祸乡里。后来有件杀人案闹大了，上头怪罪下来，太守全都加在我父亲头上，以逃脱自身罪责，将他杖责一顿后处死。我也受牵连去职，并为父亲守丧。”
“那时我才二十岁，一时没有事情可做，就跟我们那里的大隐士鲁元道先生（注1）学习经世之道。鲁先生博古通今，学富五车，他教会了我很多东西——天文地理，诗赋曲画，无所不包，但我学的很浅，多只是略懂而已。”
注1：鲁褒，字元道，生卒年不详，豫州南阳