云檀望了她一眼，一言不发地离开了小楼，独自走进了泼墨一般的夜色里。
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即将入夏的天气，南面已是燋金流石，炙热无比，而皇城却正值风和日丽，碧空如洗的好时候。
今日恰逢镇殿大将军路训在家为儿子庆生，他的儿子今年五岁，本打算安安静静地叫上数个亲朋好友一块来府里聚聚，未料那些朝廷官吏竟是算准了时日，一个个不请自来，带着贵重的贺礼，让路训好不为难，只得一个劲儿地吩咐下人上街多买些食材。
上颢今天也来了，他当然不是来拍马屁的，而是正正经经给请来的。
路训比他年长五岁，是他为数不多的朋友之一，只是当他远远地看见大将军府邸门口来了一辆又一辆的车马，送进一担又一担花花绿绿的贺礼时，很想打道回府。
路训眼睁睁看着宾客们纷至沓来，豪门贵胄散落在院落里，厅堂内，这儿一簇，那儿一堆，大家穿着精巧繁复的锦衣华服，镶金绣银的袍袖舒展来去。上颢走进去的时候宛如鹤立鸡群，他个子特别高，路训一眼就看见了他。
上颢未料到会面对满场宾客，他穿着一身普通的藏蓝色箭袖常服，革带扎腰，长发高束，看上去虽然精神奕奕，干净利落，却与扑面而来的富贵之气格格不入。
间穿过，人们见了他便要上前套近乎，他一边走一边敷衍，像在分花拨柳似的，好不容易才走到门口，与上颢笑嘻嘻地寒暄礼毕，便将他引入厅堂内小叙。
两人自然来不及说什么正事，路训对这场热闹得莫名其妙的庆生宴抱怨了几句，待到两人重新出来的时候发现府内多了不少女眷，路训大惑不解，他琢磨着自己的儿子只有五岁，犯不着那么早谈婚论嫁吧？
于是他转头看了眼上颢，而上颢也正望着他，他顿时恍然大悟——自己府里现今只有一房夫人，而上颢还没成亲呢，这群美娇娘的目的真是一览无遗啊！
好不容易送走了一班贵客，府里的仆从们开始收拾残羹剩饭，纷纷捧着木托忙忙碌碌地跑进跑出，路训终于有了机会不用满脸堆笑地跟朋友聊聊天了。
与上颢的严澄肃穆不同，这位镇殿大将军是个春风和乐的人，今年二十六岁，生得剑眉星目，英气勃勃。
他笑起来的时候左边脸颊有一道纹褶异常深，透出几分玩世不恭来，却又没有阴沉叛逆之态，很是招人喜欢，此外，路大将军为官亦是平易近人，新入伍的小兵大多想投到他的麾下，可惜他长年镇守皇宫，宫廷禁军甚少招新换旧，因此带新兵的任务便与他绝了缘分。
“说实话，我不适合当将军，守守皇宫还好，出去打仗就不一样了。”路训与上颢肩并肩站在回廊下，望着不远处的院子。
那里，路夫人明芝正在逗儿子玩耍，两人时不时传来一阵嬉笑。
“我的心肠不够硬，胆子也不够大，下不了狠心的命令。”路训并不像上颢那样从小生长在武将世家，他爹娘是做茶叶生意的，而且没做出多大名堂，他能走到今天完全靠的是自己，当然，还有几分运气。
路训当年之所以声名鹊起是因为冒死救了主将。
六年前，路训受了腿伤，半道上遇见重伤的主将求救，只得扶着他一瘸一拐地往前走。那将军当时整个人都挂在他身上，气息微弱得跟没了一样，他小心地探了他的鼻息，听了他的心跳，以为真的死了，便如释重负地将他扔在树下，打算一个人上路。
谁料那奄奄一息的主将突然跟还了魂似的一个鲤鱼打挺从树下跳起来，扑过去死死抱住他的腿不放，吓得路训魂飞魄散，差点没当场昏死过去，只得老老实实扶起他，继续赶路。
从那以后，一段小兵救主将的佳话便传播了开来，路训自此得到了军中高官的瞩目，发迹得比同辈人都快。
白华帝提任他当自己的镇殿将军不仅因为他救人的善举还有他清白的家世，他白手起家，背后没有靠山，不容易被某一方势力所牵制，只要做皇帝的多多给予封赏，那他就能完完全全地属于皇家。
每当路训喝醉的时候，都觉得苏昂是个深谋远虑的君主，因为他会聚了天时地利人和，发现了自己这颗沧海遗珠；可他清醒以后又觉得苏昂是个资质平庸的皇帝，因为他让同样资质平庸的自己当上了镇殿将军，要是遇上老谋深算的奸臣，他就算拼了一腔子热血和满满的忠心也毫无用处。
“听说皇上又加重了各城县的徭役和赋税，皇城内倒是还顶得住，四方边境小城恐怕承受不了，”上颢正说着，路训的小儿子突然笑吟吟地跑来，在他腿边转，他低头看了他两眼，“我出兵晔国前已经听说南面有不少百姓落草为寇，宁襄王出兵镇压了好几回。”
“是啊，咱们把晔国打成了一片废墟，皇上总得拨款重建，可国库已经不像先前那么充盈了，宫里近来连金器都很少添置，皇上从前是最爱那黄灿灿的玩意儿了。”
路训叹了一口气，俯身将小儿子拉到一边，夫人明芝匆匆跑来，她怕生，看见上颢有些害羞，慌忙行了个礼，将孩子抱了起来。
路夫人明芝出身普通，父亲是位乡绅，母亲是寻常佃户家的女儿，她长得不算美貌，只是笑起来的时候分外地甜，教人想起清冽甘美的水蜜桃。
“看看，我儿子都那么大了，你呢？打算什么时候成亲？”路训从夫人手中接过儿子抱在怀