夜幕降临，华灯初上。
烟柳皇都被夜色掩映得分外妩媚，凌波湖波翻细浪，画舫轻舟来去自如。长街两旁，茶坊酒肆，旗牌闪亮；林立的商号，热闹的客栈，一应俱全；行人络绎如浮云，高头大马拉着辇毂华盖沿街轻驰，入目尽是通都大邑的喧闹繁华。
上家府第照旧冷冷清清，五步一岗，十步一哨，规整得像个军营。
上隽今晚又不知上哪儿鬼混去了，上颢独自与父亲用晚膳，两人面对面坐在一张硬木八仙桌边，桌上摆放着精心烹制的汤羹饭菜。上铭先是问询了一番近期的军务，尔后便又提起了上颢的婚姻大事，这回是与四王爷苏律的女儿苏芊。
上颢默默听着，没有接话，只觉入口的馔食变得味同嚼蜡，等上铭的话全部说完了，他也不想吃饭了。
侍女殷勤地递来了巾帕，上颢接到手上，慢慢擦了擦嘴，“爹若不想与四王爷闹僵，那就不要让我娶他女儿。”
上铭的脸色沉了下来，他一挥手，侍从们立刻流水般退了出去。
老将军搁下了筷子，虎视眈眈地盯着对面的人，沉声道，“我是你爹，我的话你必须服从，别以为打了几场胜仗就能为所欲为，你有今日的成就还不是靠我的提点？身为人子，你的敬意呢？跑哪儿去了？”
“敬意？”上颢的脸上露出阴郁的神色来，他跟父亲一样压低了声音，“敬你什么？敬你把我扔在战场自生自灭？还是敬你恨铁不成钢的时候打我出气？”
“混账东西！这都是为了——”
“磨练我的意志。”他带着漫不经心的冷笑，打断了他的话，军人冷峻的面容中露出讥讽的表情，“让一个十岁出头的孩子跑到战场上看成千上百的死人；看马蹄怎么把尸体踏碎，踏烂，最后陷到泥里头去，上老将军，这果然是磨练意志的好法子。”
他说这话的时候表情镇定得可怕，若换作十三四岁时，上颢一定会憎恨，委屈，及至热泪盈眶，可如今却已不为所动，好像那些曾经留在身体上的伤疤从未在心灵里留下过痕迹一样。
上铭盯着自己的小儿子，只觉不可思议，他不知道上颢是从什么时候开始变得这么冷静的，这种冷静简直比凶暴更令他不寒而栗。
老将军驰骋沙场多年，见识过各种各样的军官，很多人害怕凶残暴戾的将军，而他却不然，因为他知道一个人之所以表现出凶暴是因为无法控制自己的脾气，一个连脾气都控制不了的人，往往没有多大能耐，他至多当个骁勇的前锋，却无法成为多谋善断的大将。
上铭感到力不从心，他就像一个玩火的孩子，突然发现火势脱离了自己的掌控，即将威胁到他的生命。
双方由此陷入了僵持，而上隽很合时宜地在这时候出现了。
他一左一右地搂着两个漂亮姑娘回府，院子里远远传来了莺燕嬉笑之声，两个妙龄少女扶着醉醺醺的男子，摇摇晃晃地往他的房里走。
上铭气得要命，他右手握紧了拳头，左手抓住了腰间的刀柄，费了很大的力气才克制住胸中的怒火。
“你该让他上战场送几回命，”上颢心不在焉地向门外瞥了一眼，“那样他会少想一些不干净的东西。”
上老将军瞪了小儿子一眼，然后低下头盯着桌面，目光倨傲又阴沉。
上颢早就习惯了这样的场面，他安然自若地坐在椅子上，等待父亲发话。
“南边的战事怎么样了？”片晌，上老将军总算悠悠抬起了眼睛，他的目光很黯淡，好像受到了打击，“我听说王爷一直在向皇上求援。”
“的确如此，但据上呈的文牒来看，三王爷并未损耗大量兵力，这一点十分可疑。”上颢淡淡说道，刚才的事似乎完全没有影响他的情绪，“我本想向左将军查问各地的军器调度，可他对此一无所知。”
上铭从鼻腔里发出了‘哼’的一声，他虽然恨上隽不成器，却从不在小儿子面前说长子的不是，即使是显而易见的错误，他都绝口不认。
一顿晚膳就这样在冗长压抑的氛围中结束了，如此情形在上家是常态，上颢从不记得自己在府邸里吃过一次欢畅自在的饭。
未出半月，上铭便与四王爷苏律成了亲家。
大婚前，上颢正思索着如何解决这门亲事，却突然接到了一封密信。
信是从西原广青王的府邸发出的，他本以为是王爷有要事相询，未料信上的落款来自小郡主苏芊。
苏芊的信写得匆忙，字迹虽然秀美，却十分凌乱，还不小心将一行墨汁齐刷刷地甩在了信纸上。
原来小郡主爱远房表哥爱得如痴如狂，竟头晕脑热地暗中写信给上颢，恳求他退婚，完全不管上颢是否会居心不良，将此信公之于众，让她名誉扫地。
收得此信，上颢感到事情好办多了。
可惜远在西原的小郡主却并不知情，她发了信后，忽然预料到后果，整个人慌得六神无主，没过几天又试图逃婚，结果毫无悬念地被四王爷抓起来禁了足。
大婚当日，车马彩礼，充盈门户，到处簪花挂红的景象自是不须多说，大家大户的宾客纷纷前来庆贺，见新郎青年俊美，新娘亭亭玉立，无不啧啧称羡。
酒席过后，新郎应付完一班宾客，便走回房去。
上颢今晚喝得有些多，但他应付完酒宴，一个人缓慢地走在回廊上时，迎面遇见了浓妆艳抹的红霞夫人，她显然醉得厉害，鬓乱钗横，步履虚浮。