十二岁时，云檀随着母亲和姐姐去寺庙上香。
肃静的殿堂内，和尚们念咒诵经的声音像海浪一样一波接着一波，巨大的佛像巍巍然树立在庙堂里，凛凛然透着公正与大义，云檀跪倒在石像前，深深垂下头。
面对神圣的佛像，她的过错仿佛被放大了，正血淋淋地地呈现在她眼前，少女发着抖，一声不吭地淌下了两行眼泪。
陈氏没有发现她流泪，直到三人起身准备离去时，才见她慌慌张张地擦眼睛。
“在外头哭哭啼啼的像什么样子？是要谁可怜你呀？”陈氏紧紧板起脸，生怕自己不够严厉似的。
女孩连忙擦干眼泪，委委屈屈地跟在娘亲身后，亦步亦趋地走，陈氏走得很快，姐姐云裳回头看了她一眼，有意放慢了脚步，生怕她走丢。
当天夜里，云檀吃不下饭，早早告退回屋。
姐姐云裳坐在饭桌边看了她一眼，她张了张口，欲言又止，待云檀走到门口时，冷不丁地听见母亲对云裳说道，“……别管她，成天拉长着一张脸，不知道谁欠谁了。”
她听罢鼻子一酸，回到房里默默流了一夜的泪。
那夜以后，她突然想明白了很多事，有时悲到深处，反倒是豁然开朗了。
她寻思着，按自己犯下的过错，不管母亲怎么待她都是不为过的，与其这么委委屈屈地活着，不如多做些好事，来讨母亲欢心。
念转至此，云檀便行动起来，她开始学着打扮自己，不再终日躲在屋里不见人，她自发地跑去找其他院里，找姐妹们谈天戏耍。
她卖力地学习舞器乐，女孩很有天赋，各种才艺没过多久便学得像模像样，不仅如此，她还学会了说讨人喜欢的话，做柔媚动人的表情。
云檀的嘴很甜，连云老爷都被她哄得一乐一乐的，待到她十六岁的时候，已然是个亭亭玉立，人见人爱的小美人了，她出落得宛如远山芙蓉，峨眉婉转，红唇皓齿，她的性情温柔俏皮，几乎能讨府里所有人喜欢，连云裳有时也会在走廊上与她寒暄几句。
可那有什么用呢？
她的母亲依旧不在乎她。
云檀越是表现得讨人喜欢，她的母亲就越是对她冷淡；在她绞尽脑汁想要打开母亲的心扉时，陈氏却将心门紧紧关闭，甚至还上了几把锁；当她与别人谈笑自若，对答如流时，一听见娘亲的声音便坐立不安，不知所措。
云老爷看着自己的孩子们一一长大了，喜形于色，于他这样精明的商人而言，儿子是用来继承家业，女儿则是用来拉帮结派的。
在所有的女儿中，云老爷起初最看好云裳。
云裳生得委实是太美了，人间尤物也莫过于此，可她的性情却十分古怪，少女歌艺绝佳，却冷漠骄傲，她看不起云老爷，也看不起他的朋友，他们在她眼里都是满身铜臭，俗不可耐的人，她根本不屑与之为伍。
云老爷时常感叹这女儿是空具姿色，就算嫁出去，也没有人受得了她的性子。
于是自然而然地，他将目标锁定在了云檀的身上。
云檀的美在于一股独特的风韵
她的眼睛虽然细长无神，却会让人联想到一种含蓄忧郁的情愫；她笑的时候眉弯目秀，愉悦得仿佛整个灵魂都洋溢着欢乐。
每当她甜甜莞尔时，总会抬起眼睛飞快地瞅人家一下，人们发现少女黯淡的眼睛里似乎藏着什么内心的隐痛，与甜甜的笑容迥然不同，这强烈的反差形成了一股我见犹怜的魅力，教人禁不住想要一探究竟。
每次家里来客人，云老爷都爱叫云檀来作陪，她能歌善舞，懂得察言观色，知道什么时候该冲人飞媚眼，什么时候该甜甜笑着走开。
有一回，云老爷又要出远门做生意了，云檀特意替他绣了一个荷包。
她拿着它跑到爹爹的软榻跟前，跪坐在墩子上，语声甜甜道，“爹，你用我绣的荷包装银子，这样就能像惦记银子一样惦记着檀儿了！”
云老爷顿时笑得合不拢嘴，他拍拍女儿的肩膀，转头对坐在窗边的陈氏道，“有这么个可爱的女儿作伴，你平日里定是笑口常开吧！”
云檀脸上的笑容倏地消失了，她诚惶诚恐地瞥了母亲一眼。
“老爷说的不错。”只见陈氏露出地敷衍的笑容，抿了一口茶，放下杯盏。
云檀低下头去，像一朵受冷风摧残的花朵。
她的强颜欢笑取悦了很多人，却让自己越来越痛苦。
少女几乎夜夜做噩梦，梦里，寺庙中的大佛活了起来，它面目狰狞，手挥长刀，凶神恶煞地追着她跑，她吓得尖叫狂奔，跑着跑着又听见弟弟那稚嫩的声音在唤她，她蓦然一回头，却看见血淋淋的长刀正往她的脖子上划去。
好几回，她从梦中惊醒后，有过自戕的念头，但碍于勇气不足，总是作罢。
十六岁那年，上门提亲的人越来越多了，云檀的婚事也逐渐有了眉目。
云老爷替她引荐了不少青年才俊，其中不乏谈吐文雅，品貌不凡的逸群之才，她对每一个人都礼数周全，言笑晏晏，可心里却无动于衷。
她从小在深宅大院里长大，每天看着各房妾侍斗艳争辉，总觉得成亲对女人没有半点好处——她们不仅要面对陌生的丈夫，为他生儿育女，操持家务，还要随时随地地取悦他，巩固自己的地位，等到色衰爱弛，儿女各自成家，便只剩下孤独终老的命运。
‘不如给人当外室好呢，’有时她会有些离经叛道