1941年12月8日是个星期一，早晨天阴得可怜，就像是日全蚀，生意依然清淡之极，异常的天相和生意都好像在预示着什么重大的事情要发生了。天空隆隆声，纷纷出来看，原来是日机二架在发传单。看着天上的飞机，娘姨们议论纷纷，都说夜里有听到炮声，可均臣怎么一些也没听着，还奇怪昨夜为何那么寂静。赵先生自南市回来了，一进门就匆匆地说：“美日已经开战。日军占领罗斯福码头，三百多吨的英炮舰柏特鲁尔被击沉，美炮舰威斯号投降被捕，日军将进租界了。”看着赵先生慌张的样子，均臣听了反而惊喜交集。惊是因为事件来的突然，前些天还说美日谈判分裂后忽又恢复了呢，大家还认为这显是日人诡计，想以结束中日战争来维持日本对中国的现有统治范围。喜是因为，中国终于不孤立了，美国想牺牲中国也不可能了，真正的世界大战来到了。市面很混乱，多数店家都上了排门。所有英美洋行被封闭，苏州河北的许多铁行亦被封了。《申报》等众多报纸均已停刊，门前都贴着告示。据《中华日报》称，香港被大炸，飞机被毁甚多。日军到处贴看纸告示称﹕凡英美人民在十四岁以上者均需将产业等登记。均臣看到，心也解气：外人素来自傲，到今日则只好作阶下人了，想来也是活该。晚上均臣到学校去，只见学校暗洞洞，寂然无人，见教务处也有告示一张，谓“今日停课”等字样。第二次小考成绩揭晓了，成绩也张贴在外面墙上，均臣得88分，属中等阶级。学校空无一人，均臣只好回来，拦得只有一个人能够通过。路过四马路时，见许多书店虽然仍旧开门，但街头冷静之至，只有躲在墙角边的乞丐发出柔软的求生命的呼号，在初冬的寒风中抖颤着。回到住处，听到楼上张家轻轻地传来重庆短波无线电报告说：宜昌﹑广州已被华军克复，渐逼汉口。据晚报的号外声称：英舰韦尔斯亲王号三万五千吨被击沉，乔治五世号亦遭同样命运。现在路上不可说日之军事不利消息，否则必遭彼害，无线电短波也不许了，只能私底下听，据说各家的无线电马上都要上交充公。
许多的包饭作都不包了，因为存米已售之一空，恐二月中将断绝了，现在每人限购一升。新华五金店的早餐已无，只有在农历冬至日那天，均臣用洋一角五分买了个熟菱九当早饭吃了。中午冷饭又没有，只得买阳春面吃。晚上饭稍有些多，但只能一人吃，大家抽签方法，结果这天均臣中了鸿运。天津路口的面点，也因面粉缺乏停止卖面了。
日中生意一点没有，银行每星期每户只能取五百元，陆先生着急之至大有裁员之意。那天裕元听到陆先生与葛先生小声说﹕“三年饭吃了后，叫他们三人回去，一些也没用的。”葛先生答到﹕“不一定是要三年以后的。”裕元将此事告知了均臣，看来此情形异常危险，一旦饭碗破碎，则坐以待毙了，自己无一技随身，上有高堂贫穷不堪，在这米珠薪桂的当儿，文尚不能誊写算账，武又不能绑票抢饭，不是死路一条吗？
均臣又接母亲来信，称：家中不幸于十一月卅日突遭强徒八人借题在夜里十一时侵入，一切东西衣服及谷三百五十斤米五斗洗劫一空，现只剩下晚谷一百斤，年内尚难度过。又称，白沙河塘小女过路必遭奸污。看完母亲的信，均臣立即回信，也没有别的可以帮的，只能是一面安慰，一面又夸下海口，称自己必定为家之清寒而努力奋发，希望自己有自信，将誓言变为事实且不断地努力再接再厉等等。信尾他考虑了一下又加了一句：“如要钱可汇下。”
风发得猛烈，外面雨绵绵地落着，很寒冷，手板边冻起了几颗冻瘀小块，很痛。均臣这几日感觉邪念火炽，不易下压，据说要睡前运动若干时，还要冷水汰浴方可安睡。给母亲信写好后，他就到灶劈间用冷水洗身，先初很冷，赶紧使干毛巾用力搓，到后来反而觉得温热了，并可看见臂上冒着缕缕白烟，那就是水蒸气了，又洗了一个头，洗了几件衣，上床时已近十二时，锦华早已睡熟了。望着天花板，均臣却不能入睡，战争已经全面展开，独岛的租界也不再自由了，从今天开始真的要做亡国奴了吗？想到这里，均臣又痛苦万分，在这痛苦中折腾好一阵，才朦朦胧胧地昏睡过去。
几天后，包饭作终于要重新恢复了，于是包饭作派了担饭人来收账，下月起每餐须八十元，因为要吃大米了，而且其又欲加每日每客“保护费”
四角，新华店里四客半每日就需一元八角，每月将多五十几元。所谓“保护费”者是因米之缺乏，每日需叫人去杂公米，而且担饭的又恐路上被乞丐所抢，所以要人保护云云。这下可使陆先生肉麻之至，他自言自语嘟囔着：“假使有空的话，或者自己煮自己杂…”，因为他听闻新兴五金他们就是每日叫学徒去杂公米，并隔杂着些番薯赤荳类，兼且自己烧饭。但接着又摇头道：“但此地日中又要工作，哪里可能呢？”包饭作的担饭人又谈到要加力钱，因从前的担饭人不做了，现在是个新人，说是据从前面那人讲，其力钱是半月五元，陆先生本来就对包饭作不满，听到还要加力钱，便穷心极恶地争了好一会儿，结果仍未给加。最后连“保护费”也给他谈没了，陆先生说包饭由我公司人去取，不用你们送了，担饭人只好悻悻而去。包饭恐被抢，店里又