病人却是瞧不过来，王德全算是这片儿的老人了，他给沈栀指的路。
沈栀又排了两日方才瞧上，沈栀父亲断断续续病了有近十年，早已被病掏空了内里，老大夫开药亦不敢下得太重，一面稳住病情，一面温补被累的身体根基。
三服药下去，效果倒不是没有，只是同从前差不多罢了，肺疾大多迁延难愈，沈栀不敢奢求，日日依照大夫的吩咐，买些新鲜的猪筒骨，加上温补的药材，熬汤给父亲喝。
秋雨最磨人，不仅消磨人的意志，叫人懒怠倦惰，稍不注意，消磨的便是人的身体，好不容易天放晴，王德全却是感了秋寒，堵着鼻子说话都翁声瓮气，额角又添几道皱纹，不得已向顾淮请了假，在家好生歇着去了。
沈栀所在的这间商行，在老街巷，卖的货有两种，一种是西洋货，一种是北方来的，主要是家中摆件，卖给的都是城里那些老板家的夫人太太，说白喽，夫人太太手里揣着钱，又得闲，还有一间大的，在西码头那片，铺面是王掌柜这家的四倍，两间商行所卖物件，都由顾淮经手拨给他们。
顾淮父亲那辈起，便沿着水路北上捯饬货物，到了顾淮这一辈，多了一条线，顾淮同洋人做起买卖来，原先那条北方的线，倒成了小买卖，所以两间商行，皆是一半西洋货，一半北方货，顾淮真正赚钱的不是两间商行，只是念着老祖宗的本，一直开着罢了。
王德全不在店里，两名伙计比往日机灵些，到对街酒馆买了些盐煮花生和茴香豆，泡了壶茶，同沈栀说话，这几日顾淮亦不来店里，到了月底，他得过西码头那间商行看账，天一放晴，西边码头的船要出海，顾淮也得抽空去瞧。
军子和小良家里头都有弟弟妹妹，家里有亲戚同王德全相识，介绍来做的学徒，话闸子一开，说的都是自己家中的弟弟妹妹，学徒是没有工资的，俩人却还是打算待关店后给自家弟弟妹妹买两块糖糕吃吃，沈栀饮茶静静听着，嘴角始终牵着笑。
王德全不在，沈栀便成了说话的人，五点钟刚过，就打发两名伙计回家去，自己也开始收拾起来，安静的店里，只有他翻动抽屉账簿的声音，有脚步声接近，沈栀以为来了客人，忽的抬起头来，额角碰到柜台的边角，“嘶……”，沈栀发出一声抽气，瞧见来人面容，一愣。
“上楼报账。”，顾淮摘下黑色软帽，朝沈栀颔了颔首，踏上木质楼梯。
沈栀额角隐隐泛着疼，直到顾淮消失在楼梯拐角，才去拿抽屉中的账簿，一颗心紧张哆嗦起来。
门沿留了一条缝隙，沈栀一推就对上顾淮的眼睛，没多说话，顾淮示意他可以开始，沈栀总是有些怵他，离办公桌较远，垂着眼睛报着纸上的账目，他撞到的额角泛着浅浅的红色，落在白`皙的皮肤上，显眼极了，顾淮听着账目，一双眼睛都在那片红痕上，这个月二十天秋雨，雨天人都不愿出门，生意算不得好，一会儿的功夫，沈栀就报完账，仍是不敢瞧顾淮，低着头唤了声：“顾老板。”
顾淮瞧他那副紧张的模样一顿，接着便笑：“沈先生作何离我这般远，我可不会将先生吃了。”
沈栀抓着账簿的手指捏紧，抬眼只是一瞬，就又躲开，声音别扭得很：“顾老板，我能下楼去了吗？”
顾淮眯起了眼睛打量他，忽而轻松道：“沈先生把账簿交予我，便可下楼。”
沈栀只好握着账簿，绕过木桌，将账簿递到顾淮面前，这回再也躲不掉，直直对上顾淮的眼睛，伸出的手都像是不情不愿的，只伸出那么一点，露出一截白`皙的手腕，顾淮拿手去碰账簿，只那么一使劲，沈栀就被他拉近到身边。
沈栀惊慌失措却不敢甩开他的手，闭着眼睛颤声喊他：“顾、顾老板。”，顾淮将桌上放着的黑色软帽放在他发上，挡住大半眼睫，沈栀更是慌得厉害，整个身体都要倒向顾淮，顾淮低笑着揽上他的腰，轻声问道：“沈先生就这般怕我？”
黑色的软帽衬出沈栀白净的脸，他咬住下唇压下就要脱口的惊呼，哆嗦着嘴唇反驳：“不、不是……”，顾淮抿唇，碰他的嘴角，沈栀一愣，随即呼吸都热上了几分，黑色帽檐遮住他的视线，他只能隐隐瞧见顾淮鼻侧的小片肌肤，以及顾淮黑色的眼睫。
顾淮将人揽向自己，手臂几近环住沈栀的腰，覆上沈栀的唇，因为顾淮突然的亲近，沈栀显得怔怔，任由着顾淮打开他的牙关，好一会儿才躲着顾淮探入的舌，却已是无用，被顾淮迫着唇舌纠缠。
待顾淮放开他时，沈栀仍是怔怔，淡色的唇被顾淮吮得变红，呼吸亦变得滚烫，轻飘飘落在顾淮面前，顾淮伸手摸他泛红的额角，瞧他这副模样，逗弄心顿起，将黑色帽檐拉下，完全遮挡视线，凑近沈栀耳边：“顾某人今日提前讨些利息，沈先生莫要生气。”
沈栀手指不知何时缠上顾淮的手，此时还攥着，听清顾淮的话，指尖蜷了蜷，不明所以地