爱读书 > 虐心耽美 > 黯雾 > 第二十四章 骑士与猎犬

巴菲尔德的尸体被发现时,坎农和萝贝琪已经走远了。石堡里的士兵、仆役们乱作一团,但几位有经验的老兵在危急关头挺身而出,很快组织大家处理好了一切事物:向小镇所在的壁炉堡送去一封关于近期变故的信函,信中巧妙地隐去了治安官大人死去的场所;遣人寻找治安官之女——亚历山德里娜的下落;挨家挨户地搜查凶犯,并尽可能多的收缴嫌疑物件,比如兽皮野味等来自冬雾山谷的值钱物品。

地下兄弟会的短手老大亲眼看见士兵们手拿信函离开冽冰镇,敏锐地察觉到机会,立即备了两匹快马轮换乘骑,抢在士兵们前面抵达壁炉堡通报信息。

壁炉堡的领主——盖根爵士,他知道短手老大其人,本不打算接见,但关于巴菲尔德死去的惊人消息让他改变了主意。

短手老大吃力地挺着肥硕的身躯,恭敬站立在盖根爵士座前,如实讲述了巴菲尔德死去的地点,盖根爵士仅点点头,兴趣索然。

短手老大话题一转,表明自己在小镇的名望与实力,发誓能在短期内逮捕杀人凶手,替领主大人分忧,盖根爵士皱皱眉,有些不耐烦。

留给短手老大继续讲述的机会不多了,他反复揣测着盖根爵士的内心,焦急得满脸渗油,突然说:“尊敬的大人,治安官大人的牺牲虽然可惜,但更令人痛心的是小镇的商贸生意……”

“噢?”盖根爵士坐直了身子,冽冰镇是他的属地,小镇贸易是否稳定,必然牵扯到他的利益。以前巴菲尔德担任小镇治安官时,税收金额就一直未能按要求逐年提高,盖根爵士对此颇有些不满,但此时连治安官也没有了,税收难度只会更大。

盖根爵士关心地说:“你走进一些,详细讲讲贸易的事情。”

于是短手老大夸张地描绘出一幅小镇贸易乱象:治安官死后,一是冬雾山谷的乡巴佬们纷纷涌入小镇开设黑市,严重扰乱市场;二是士兵们借逮捕凶手为由,肆意搜刮本镇及外地商人;三是雪狼皮、白熊皮等假货逐渐变多,小镇多年建立的良好声誉摇摇欲坠。

盖根爵士眉头皱得更紧了,他知道短手老大所讲的内容真假难辨,却并非危言耸听。如果小镇不迅速恢复常态,恐怕贸易形势会变得更加混乱。他细细一想:“这短手胖子拐弯抹角地说了半天,还不是为了治安官的头衔?”于是故意抛出话题:“可惜巴菲尔德大人的灵魂已经飞向上主,如果他在世,小镇的贸易一定平稳旺盛。”

短手老大立刻接话说:“尽管我认为巴菲尔德大人没有让小镇的贸易繁荣兴盛,但仍祈祷他的灵魂在上主艾尔芬的庇佑下得享安息。”

“感叹你说话的勇气,先生。难道你比巴菲尔德有更好的治理方式吗?”

“尊敬的大人,请允许我提出大胆的建议!恳求您委派我作为您的代理人,更好地巩固小镇的贸易,更好地实现您的利益!第一,我自出生至今都未离开过小镇,比任何镇民更怀抱热忱、更享有声望,我和我的手下绝不会像那些石堡里的士兵,整日欺压本属于您的镇民,搜刮本属于您的财富。第二,我和我的手下会全力净化市场、清除非法贩徒和假劣货物。最关键的第三点,按照帝国的律法,冬雾山谷的乡巴佬们理应是您的臣民,他们理应顺从您的意旨,然而他们依靠着狭长的黯雾小径、险要的山谷地形,藐视您的绝对权威!更可恶的是,乡巴佬们在无雪季高价贩售兽皮野味,雪季时又来索求货物援助!如果您允许,我将组织一支善战的佣兵,替您收服冬雾山谷和乡巴佬们……”

“这样我就能直接获取冬雾山谷的走兽珍宝、树林矿物……以及一切。”盖根爵士的神情变得舒展。

“这一切理应属于您,但您不必亲自出手。”短手老大奉承说。

盖根爵士心底很清楚短手老大和他的手下是一群什么样的人,地下兄弟会又是一个什么样的组织,但内心也渐渐有了自己的盘算,于是问:“按照帝国的律法,治安官必须由受册封的骑士来担任……你……”

“我完全可以承受打造盔甲、供养马匹、支使侍从的一切经费,尽管我深知付出庞大。为了小镇,为了您的利益,我甚至甘愿付出生命。”短手老大回答道。

“骑士必定是富有的,寒士配不起这样的奢侈。然而一名真正的骑士不是仅凭财富就能塑造……你还缺乏高贵血统和战斗荣誉!”盖根爵士的话语一针见血,但他紧接着又伸出橄榄枝,说道:“你的血统在摇篮里就已注定,荣誉则需要从刀剑中获得。你可以带着壁炉堡的委任状,以‘代理’治安官的身份返回冽冰镇,加紧整顿武力,维护小镇的治安与贸易,从蛮野乡民手中夺回冬雾山谷,寻求属于你的荣誉与凭证……到时,我必授予你骑士的高贵封号、治安官的正式头衔!”

“荣誉即吾命!”短手老大模仿骑士的腔调回答。

一烛时间后(烛:计时单位,一烛等于半小时。),短手老大得意地离开石堡,迎面遇上迟来一步通报巴菲尔德死讯的小镇士兵,他掏出羊皮纸委任状,指着上面墨迹未干的字迹,以长官般的腔调命令返程。

壁炉堡里,盖根爵士的一位贴身属下问:“大人,短手是冽冰镇地下兄弟会的首领,恐怕不适合成为您的代理人……”

盖根爵士平静地回答:“我捕猎时,总会使唤猎犬奔跑在前。在我看来,短手既不适合


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