两人在行人如织的玄武湖畔慢行，突然，笼华轻快的说：“萧郎，你快看。那个蓝衣郎君，定是个女孩。”厌顺着她的目光看去，见众男女拥簇着一位娇滴滴的蓝衣少年。那少年容貌举止带着羞怯，步伐细碎优雅，细看果然是女孩。
厌打量笼华，只见她散淡袖手，阔步而行，身形若竹，神情坦荡，目光清亮，哪有半点淑女姿态，分明是个俏郎君。其实，笼华的面容比寻常女孩多了些许棱角，额骨、鼻梁、下颔都棱角分明。她的眉梢和眼角都微微上挑，鼻子和嘴巴又长得极标致。严肃时，如画像或偶像一般标准端正。笑的时候，嘴角却有三分斜，一侧的眉微挑，整个人却鲜活起来，仿佛可以放光。
又听她说道：“南朝的盂兰盆节，未婚女子只能穿男装出行，不如北方无拘无束。”
厌便问：“你喜欢北朝吗？”
“当然。我最亲爱的两个人，外祖母和母亲都是北朝人。”
“你喜欢做南朝人还是北朝人？”
“都喜欢。”
“哪个更喜欢呢？”
笼华挑眉看了他一眼，道：“北朝的筋骨，南朝的血肉。北朝的魂魄，南朝的神思。北朝的爱憎，南朝的好恶。哪有更？”
“南北汉胡，太多的矛盾冲突，总会有取舍抉择。”
“为什么要取舍？北朝勇武，南朝文雅；北朝率性，南朝柔情；北朝强势，南朝静守；北朝金尊，南朝玉贵；怎就不能两全其美？”
“世间最难便是两全。”
“怎么难？汉魏便是南北两全。未来难定，谁知会不会有天下一统后的两全呢？”
“兼南北之美固好，若得南北之恶呢。南朝的礼崩乐坏，北朝的横行。”
笼华瞪视他道：“你做什么发这样悲观论调？”
厌眼神飘忽的看着远天明灭的灯火，只道：“世事常生常变，自生自灭。谁知今天的盛世灯火明天会不会变成乱世烽火。今天人们放灯为亡魂指路，明天会不会也变成游荡的孤魂。”
笼华凝神看他。
“笼华，我破了戒律。那些戒律曾经是我的救命稻草，我指望持着它们护我远离厄运。如今，我犯了戒，背离了信念，我失去了支柱和护身法宝，我不知该怎么办。我一身就算堕落至孤独地狱也尚可，可我怕那与国运苍生有关的因果报应。你说茫茫世界中是不是真有这样的因果，因我之过，影响我命，我命即国命，国命即南朝众生命，也许也有你的命。”
笼华凝神注目他道：“也许是有因果，但并非你一人因果，人人如是。我过改我命，我命即国命，国命即众生命。众人都身系因果，便各负各的。你所犯的过错若得下孤独地狱，我之过错也许该下阿鼻地狱了。”
厌惊看笼华，阻之不及。
笼华看他变色，忙解释道：“我的意思是说，我犯的过错不少于你嘛。”
厌急道：“你绝不会下地狱！……我……我也不会。”
笼华目不转睛看他良久，突然道：“我夏侯笼华，今晚对着天地间的所有灯光起誓。从今日起，我因晋南王萧黯的教化而戒荤吃素。佛说，无住像布施福德无量。您今日渡化了我这一个俗人，也便积累了无边福德。”
厌惊道：“你不要胡说，这不是玩笑的。”
笼华正色道：“谁玩笑了？”
厌忙道：“算了，我也不过是一个俗人，我就打算做一个俗人。什么戒律、因果都算了。”
笼华眼睛一亮展颜笑道：“真的？您本来就是俗人嘛。”
厌看着笼华笑颜开朗，心内却莫名难过起来。
笼华又笑道：“我是认真要吃斋的，我早就想素食，只下不了决心，您今日正好帮我立志。素食可得长寿，我一定要活到圣上那样的年纪，您也会的。”
厌又想起那像梦魇一样如影随形的诅咒，那条关于白头滩的语言。他强自道：“生老病死，世事无常。阿笼，你怕死吗？”
“怕，怕极了，所以我要好好活着。盛世也好，乱世也罢，只要有人幸存，我一定是其中一个。您呢？您怕吗？”
“我不怕。如果我死了，变成了孤魂野鬼，你也帮我点一盏灯吧。”
“您不怕死，却怕活着！我才不呢，我只用情于活在我身边之人，死去的我就忘去！”
厌的双眼霎时蒙上了泪水，强忍道：“就算活到百岁，也有死去的那天。你不怕那个世界的清冷吗？你不想有亲人在每年的七月十五想念你吗？”
“我死的那天，我的外祖母和母亲应该在等我了。如果没有，便是那个世界人人迷忘前世，那所有人都是孤魂，那么多相似的孤魂游荡也不算清冷了。若有人想我爱我只在生前，死后我不希罕。”
厌一怔，想了想，终于转念笑道：“我还是好好活着吧，死后你也难认我这个朋友了。”
笼华大笑前行。
厌提步追赶，口中叫道：“阿笼，你慢些，小心撞到人跌倒。”
笼华回首笑道：“您也留意着看会不会碰到我兄长云重。他肯定急疯了，以为我被奴贩子拐了去。”
厌听她说，也开始张望，又听她在那边说：“兄长若看到我们定会说，咦？竟有这么年轻的奴贩子，还敢戴玉冠装上人。”
厌无奈听她调侃，只跟上来问她：“你的手是怎么弄的？”
笼华脚步不停，只说：“噢，学了《广陵散》。”
厌吃惊：“蚕一乐师竟教你了？”
笼华