在华夏的土地上，有塞北之北，也有江南之南。这些版图上的边疆之地，人迹罕至，土著闭塞，那是中原文化的方外之地，是接近宇宙自然造化的本真之地。
在南梁帝国的南疆，山峦连绵不绝，有如千万屏障，将附属的之地隔绝在外。屏障的缝隙中还生活着零星的寡民，德政与教化有时会因千山万水的阻隔而难以到达，而税赋与徭役却总能冲破千山万水来去自如。从帝京去往南疆的路途漫长而艰辛，等到跋山涉水终于来到一座叫做南客的小军镇时，会发现前路耸立着无数接天流云的群山。南客镇人会指着群山说，那是五岭群山，最近的山峦名大庾岭，大庾岭的主峰是云山。云山脚下是云山渡。云岭之北是岭北，云岭之南是岭南。岭南的广袤土地中有一块临海之地名为广州，广州边陲有一郡，名晋南。走到云山脚下的旅人这才绝望的发现，原来之前的艰辛跋涉只是来到了南疆的大门，真正的旅途才刚刚开始。
这一日，从南客镇启程了一个小小的旅队，五位官服武士，一位少主，一位从奴，一位当地官派向导，两辆牛车，几匹南马，两匹北马。这是晋南王萧黯去往封国的队伍。有三位护军武士途中染上瘴疠，弃在了半路驿馆，其中包括领队主官，王府正参军。所以，如今领队的武官是一位行参军，姓施，名勉。
施勉长途护行的经验显然不是那么丰富，这天出发的时间便稍晚了些。云山看上去近在眼前，走起来却远在天边。于是，待终于到云山脚下时，日已将落西山之下。而过了云山渡后，还要行两个时辰才能到达下一个草庐官驿。向导便有些焦急，不断催促着众人快行。山路崎岖陡峭，人牵马步行尚且要小心奕奕，而驾车就更是艰难了。
众人终于绕过了云山脚，已经眼看见云山渡桥时，后面一辆车的车轮突然深陷进了石缝中，几人都上前牵牛抬车。就在这时，突然在山路两旁出现了十几个男人。穿着破烂的奇装异服，蒙着面，手中拿着刀、枪、斧之类的武器，气势凶恶的将他们围了起来。事发突然，众武士第一次遇到敢抢官队的劫匪，便有些惊慌。
施勉最先镇定下来，大喝一声：“此为晋南王车驾！冒犯者同谋逆罪，当诛九族！”数匪向施勉聚拢过去，口中似叫嚣什么，只听不懂。
施勉便问向导劫匪说什么，向导已抖着一团，勉强开口道：“我也不知，南疆土语有几十种，不过是要钱要车，快给他们吧。”
施勉气极，可对方人多势众，又言语不通，一时也不知如何是好，只好看向晋南王。晋南王萧黯面色平静，只说，钱财车辆随他们拿去，只是马匹和车里的书籍不能动。施勉得了令便命向导去说。那向导便一副低声下气的嘴脸，对众匪挤眉弄眼，连说带比划。众匪似乎听懂了，有几个便去牵牛翻车，其余的仍虎视眈眈的盯着他们。
众匪根本不想要车，只是搜刮着稍微值钱的财物，连几人身上的佩饰也夺了去。最后，又去牵几人的马匹。萧黯见其中一个黑瘦的劫匪要去拉绿耳的缰绳，便急了，推开挡在他身前的武士，去夺缰绳。那劫匪见有异动，突然发出一声如野兽般的呼啸，挥着圆刀就扑了过来。萧黯身旁的武士马上挥剑相护。武士与劫匪顿时厮杀在一起。
山谷一片嘶喊惨叫声。萧黯的护行武士是皇帝从台城禁军中指派的，算是京中武士的佼佼者。可惜对方人多势众，对地势极为娴熟，身姿又如山魈般灵巧，招式又都怪不可言，便有虎落平原之势。片刻，就有一名武士丧生于巨斧乱刀下，另四位也都身上见血，劫匪也有数名横尸当场。众匪似乎也意识到萧黯身份特殊，便都向他围去，众武士便将他护在当中。萧黯的手一直放在剑鞘上，他自己也不知道什么时候会拔出。眼见又一位武士被砍刀直劈开了面门，又被接连落下的刀斧砍成了肉泥。这些劫匪残暴得不像人类，他们总是一拥而上，不管活人还是尸体，都快刀快斧砍剁之。渐渐的，武士只剩下施勉三人浴血苦战，劫匪亦有一半丧命在剑下。眼见劫匪蛮力不减，已至存亡险境。这时，在山路上突然冲出几位武士。这几人气势凶猛，剑术狠辣，顷刻间就刺杀了几位劫匪。仅剩下的几匪发出几声枭叫，如猴子般蹦跳消失于茂密陡峭的山间。
这几位男人中为主者是一位青衣武士，他掏出绢帕慢慢擦拭剑上的血迹。不经意间，斜睨一眼萧黯，那眼中带着轻蔑，嘴角亦带着冷笑道：“晋南王，您剑鞘的镶宝甚是精美，难怪您爱不释手。”他是夏侯云重。
萧黯已经站立不住了，他颤抖着靠着山石。他第一次看到刀剑杀戮，第一次见这样多的鲜血。众人没有注意到他的惊恐。施勉在向夏侯云重道谢，夏侯府有两位部曲武士正照顾另外两位伤势严重的京城武官。其余人回身去牵藏在路旁的马匹。萧黯身边只有同样体如筛糠的河鼓，依然本能的挡在他的身前，虽然劫匪早已经无影无踪。
他们趁着日落前最后一丝光亮过了云山渡，踏入南疆的土地。半个时辰后，天黑透了，山路幽深诡异，似乎无处不潜伏着危险。即使打着炽烈的火把，也没人敢在这样的山路中夜行。好在，他们在山路旁找到了一座山洞。那山洞不大不小，且算干净，没有什么蛇虫蝙蝠之类的动物栖息，应该常有像他们一样没来得及赶到官驿的旅人寄宿。几人将车牲