中学时代是青春的黄金岁月，是人生最美好的时光。然而，对子强来说，却是人生最艰苦的岁月。
一九七五年,子强从小学毕业，升上了本大队的初中。那时候,几乎每个大队都有初中部,并且名称大都是以“五.七”、“光明”、“前进”、“新兴”等命名。
那时候可以说，是以农为主。劳动课很多,一个星期起码有三天。大都是到学校附近的山坡上铲草皮,然后晒干作为肥料给学校的甘蔗施肥。
学校有很多自留地，不但有蔗田,还有稻田。每个班都分得两三亩，每个学生都得自带粪桶到学校的厕所舀粪,轮流给本班的甘蔗淋粪施肥，男同学还要还自带犁子轮流给本班的稻田耕地。
有一次，轮到子强犁田。那时他才十一岁,身体又很虚弱,没法扛起犁子,要把犁子带到学校怎么办？于是他把绳子一头绑在牛背上,一头系着犁子让牛拉着。
一路上,牛走得快,子强连人带犁都被拖着走,无法控制,一不小心,被石头绊倒,门牙撞在犁子上，鲜血直流……
在学校耕田的时候,子强深浅也掌握不准,有时犁刀扎得很深,几乎用全身力气,费好长时间才把犁刀拔出……
那段日子,除了校内劳动外,每月还有十五天是开门办学。要到学校的校办农场去劳动。
学校的农场很宽,相接的几个山坡都被推土机刨平,劳动内容跟校内没两样,都是到长满青草的山坡铲草皮，从山脚铲到山顶。
在劳动中,还不时地碰到马蜂窝、蛇洞、蜈蚣穴等，还有不知名字的毒虫。有一天,子强同年级的初一乙班班长,被一条母指般大,全身长得通红的蜈蚣从裤脚钻了进去，爬到身上的衣服里。
“有一条蜈蚣钻进你的裤腿了！”同学周宁大叫起来。“哪里,哪里?开什么玩笑,这是不可能嘛!”班长边说边把身子往上不停地跳,一条鲜红的蜈蚣从他的衣服里被抖落到地上。女同学见了,有的尖叫起来,有的抱成一团，满脸发紫……
子强和他的同学们就是这样从早上**点钟,迎着东升的太阳,干到日落西山,只剩一点余辉。
当他们觉得累时,班主任老师就鼓励他们说:“你们应该像董存瑞、黄继光那样,敢于斗争,不怕牺牲,冒着敌人的枪林弹雨,奋勇前进,夺下敌人的高地,把红旗插上山顶上！”
当有的同学埋怨劳动课太多,在发牢骚时,班主任说:“这年代读书就得劳动,谁不想劳动,就不要来上学,或跑到美国去！”“是呀,是呀!学生也是这样,以农为主,兼学别样嘛!”同学张劲打趣地说。“谁叫你篡改**语录,应该是以学为主,兼学别样！”班主任老师严肃地更正。“老师,我妈说,现在家里劳动力少,叫我回去帮忙,反正在学校也是劳动,我回去队里还给我记工分,拿分红呢,我明天不来了！”同学李东说。“老师,我年纪尚小,我爸妈每次见我从学校劳动回来都很心疼，我明天也不来了。”女同学琴红受李东的影响也这么说。
是的,当时学校艰苦的劳动课确实是吓跑了不少同学。当初子强班有五十个同学,能坚持到毕业的,只有三十九个。班主任老师说,能坚持下来都是好汉。
接下来的日子更苦，可是子强为了有朝一日实现自己的梦想，坚持留了下来。在不知劳累中，子强升上了初二。班主任老师为了本班分得的那一大片几乎是占了半个山头的甘蔗护理好,要求全班不论男女一律半个月住分校农场不得离开。
要在这荒山野岭住下,得解决吃住问题。班主任要求全班同学自带锅碗解决吃的问题。子强和同学们一样,到山坡上去挖炉灶。
挖炉灶可是个难关，得在山坡上挖下一个洞,恰好能容纳一个锅的大小。然后在洞的侧面有一开口,用于生火。刚开始挖的时候,子强运气不佳,有的地方全是硬石头,任凭锄头怎么挖都挖不下。
午饭时间都过了,有的同学都吃饱了,有的也开始吃了,可子强还在那里愣着,琢磨着如何下手。这时他的童年好伙伴,又是现在的同班同学黄理见他这副狼狈相，拿来了十字钩和钢钎：“我在吃饭,你先自己动手,不行等一会我来帮你!”说着便到一旁吃饭去了。
子强开始用十字钩挖,挖了过半,碰到坚硬石头,接着用钢钎挖,弄得双手又起泡又流血,最后总算挖好了。
他又到山上去捡干树叶和小树枝,掏出从家中带来的火柴点燃了炉灶。当子强吃完这顿从头到尾都由自己动手做的饭,觉得这是平生第一次吃得最香甜的一餐饭，尽管菜只是家中带来的黄豆。
这时迎面吹来一阵凉风,沁人肺腑,眼望山角下的江水是那么的清澈,微风过处,荡起一阵阵漪涟,两岸小竹子青青,倒映水中，收工的农民正划着小船回家。再看这一带山庄,江水环绕,出门下地都得用船。
子强学校的农场四周也是环抱着江水,每次来农场都得渡水。校长为了学校大队人马过江的安全,动员全校二佰多名学生的家长每人捐献一条又大又长的竹子,抽调初二班的男同学,用了一个多月的时间,终于修好了一条宽约一米,长近一百多米的横江竹木大桥。
子强的同学们每天就是来回走过这条竹木桥，把草皮烧成灰土用来给甘蔗施肥,又把砖头从村庄这边运到对面他们农场山脚的一块平地建工棚……
这些砖头不是出钱买来的,而是子强班的班主任号召同学们“独立自主,自力更生”得来的。
那时是从班中挑选出十个身材