且说公元前500年左右，古中国进入春秋时代的晚期。经历了将近300年的杀伐，大大小小二百余诸侯国浮沉湮灭，仅仅剩下五个大国，即秦、晋、楚、燕、齐。还有邹、鲁、宋、陈、、蔡、郑、卫、吴、越、中山等十余个小国以及暗弱的周室。
彼时，秦国受到晋国压制不敢窥视河东，晋国陷入长期内乱，楚国焦头烂额于吴楚战争，燕国一心经营东北，齐国崇礼好文。虽偶有波澜，但只要大国不起纷争，天下就进入了和谐合睦、幸福美好的岁月，诸侯国之间几十年没有发生大的战争。
可惜，和平日久就要出事儿。
公元前497年，晋国实际上的独裁者赵简子赵鞅与另外两大族姓范氏、中行氏之间的内战爆发，晋国上中下将军、军佐等六卿全部裹挟了进去。双方劲爆火拼了八年之久。说起来这原本是晋国自己的家务事，别国不沾边。可是发动叛乱的中行氏荀寅、范召子士吉射也觉得自己是替天行道、反抗赵氏统领残忍暴行的英雄，所以战斗格外顽强。
征战不利，荀寅退到周天子居住的朝歌（今河南淇县），士吉射和赵稷死守邯郸城，同时挟天子派人向诸国求助。齐国、卫国、郑国参战援救邯郸不利，最终邯郸城破，中行氏荀寅逃亡中山国，士吉射和赵稷逃亡齐国。恼羞成怒的齐国大举伐晋，狠狠洗劫了晋地一番。
正好这一年周元王刚刚在洛邑即位新君，面对如此乱象也是手足无措，好歹熬到战争结束，他也驾崩了。
公元前481，齐国权臣田成子（田常）与大臣监止发生部族冲突，顺便把齐国国君齐景公杵臼给宰了。又是一个多年不见的臣子弑杀君主，这还了得？！一时间天下震动。
不过，田常很会来事儿，他在内部安抚百姓，拼命洗白罪名、说是士卒误杀国君。对外则示弱，为了避免天下诸侯的联合讨伐，立刻就把齐国此前侵占周边国家的土地全部归还了，百般交好取悦诸国，最后竟然没有受到任何惩罚。
田常是不愿意重蹈上一届权臣崔杼弑君的前车之鉴。原来，齐国权臣崔杼把持朝纲，扶立齐庄公。不成想，齐庄公贪慕崔杼之妻棠姜的美色，竟然屡屡调戏并私通棠姜。窥破奸情的崔杼自觉羞辱，设计把庄公给砍了。杀了庄公还不算，连着杀了记录其弑君的三个史官，
这史官是亲兄弟四个，轮到老四了，杀红了眼的崔杼问他：“你三个哥哥都死了，你也不怕死吗？你说，庄公是被杀还是病死的？”。
老四正色回答：“据事直书，是史官的职责，失职求生，不如去死。你做的这件事，迟早会被大家知道的，我即使不写，也掩盖不了你的罪责，反而成为千古笑柄”。
崔杼无话可说，只得放了他。老四刚刚活着走出来，迎面就看到另一位后备史官--南史公手持竹简和笔墨前来，南史官见到老四竟然活着走出来，大为惊讶，“我以为你已经遇害了呢，正要来接着写贼子弑君。”崔杼长叹一声，“你们爱咋整就咋整吧。”最终，崔杼自杀身亡，但是田氏实际掌控了齐国，并未得到周天子的正式承认，不被视为诸侯。
公元前453年，晋国又出乱子，魏桓子魏驹、韩康子韩虎、赵襄子赵无恤联手把荀瑶灭了，瓜分其地，三分晋国，晋国君主变得有名无实，被三公任意摆布。
公元前403年，韩虔、赵籍、魏斯三个晋地大夫启奏表章，要求周威烈王册封他们为诸侯。
周室宗庙洛邑（洛阳），早春，一个氤氲浓重的上午。
老迈的周威烈王姬午一直贪睡到日上三竿、太阳在浓雾中爬上天顶，才在宫女们的伺候下爬起来、用过膳。他没有穿冕服，只是披了一件羊皮大袄，腰间系上一条宽大的束带，别上几枚做工考究的玉佩。头上的帽子是一定要戴的，没有带王冠，随便戴了一顶羔羊皮帽。
臣工们三三两两来到大殿等着已经不早的早朝时间，等着汇报一些鸡毛琐事。虽说是君威不再，可天子的面子还是要的，还得按正规程序办。
周威烈王就这身装束出现在天子的宝座上，臣子们也都见怪不怪了。看到天子出来，立即结束寒暄。三公落座，六卿站立急忙启奏汇报起工作来
太傅栾胥首先报告：“启奏天子，秦公（秦景公）派人从陇西给我朝送来了一对儿瑞兽，名曰麋鹿和两件玉棕、一对儿玉璧用于祭祀太庙。”
威烈王：“嗯，秦公还是惦记着本王，回赠秦公编钟一组。---罢了，秦地不好音律，给他们一些镔铁好了，越国不是刚进献了一批嘛，我们也不打造兵器，存之无用。”
太师：“楚国传书信说楚王熊当病重，天子是不是应当拟诏抚恤、聊表垂怜之意？”
威烈王：“且遣太宰前去慰问楚王，厚加优抚。哎，楚国国中不靖，本王自是忧心。楚人尝使人窥视九鼎，乃心图之矣！太宰此去就带上那九口新铸的小鼎，神似公器，也算是遂其心愿。”
司寇士弼奏曰：“国中有五十余个奴隶人逃跑至晋地，奈何不得越界追缉，烦劳天子书诏追索？”
太傅栾胥说到：“你是让天子给晋君姬止下诏吗？晋君不理朝政，晋国三大夫掌权，却是给它们哪一个？此议不合礼制。”
威烈王：“跑了就跑了吧，且派员驻守边境、阻挡逃民越境。晋国豁免下人为庶人，此奴隶人等岂能不奔往之？我朝境域狭小、王畿少地，且无师士守