秦昭王还不罢休，有几分讥笑地问荀子：“那儒者当了国君会怎样呢？”
荀子说：“儒者当了君主，那影响可就大了。他内心意志坚定，在朝廷上，礼节就会得到整饬；在官府中，法律准则、规章制度就会公正不阿；在民间，忠诚、老实、仁爱、利人等美德就会蔚然成风。做一件不义的事，杀一个无罪的人，而能取得天下，他也不干。这种做君主的道义被人民相信了，传遍了四面八方，那么天下的人就会像异口同声地欢呼一样来响应他。这是为什么呢？是因为他尊贵的名声明显卓著而天下得到了治理的缘故。所以近处的人歌颂他而且热爱他，远处的人竭力奔走来投奔他。四海之内就像一个家庭似的，凡是交通能到达的地方，没有谁不服从。这可以称作是人民的君长了。《诗》云：‘从西到东，从南到北，没有哪个不服从。’说的就是这种情况啊。儒者做臣民的时候像上述那样，他当了君主就像这样，怎么能说他们对于人世间的国家没有什么益处呢？”秦昭王说：“讲得好。”
秦昭王虽然口称善，其实心里面对荀子这番大讲仁义礼智信的说辞嗤之以鼻，面子上以礼待他而不用。
看到无法说服凡事痴迷武力解决的秦昭王，荀子只好恨恨离开了秦国。
他又到赵国与临武君议兵于赵孝成王面前，儒家那一套理论依旧不顶用，还是没人待见，荀子没有被留用。
荀子辗转第三次回到了齐国，齐国倒是不计前嫌，这回不让他教书了，给他安排了资政参议大夫差事。这时齐国皇帝很小，太后垂帘听政，外戚专权。没有多久，荀子口没遮拦、乱放炮的老毛病就犯了，他对大臣们中乱讲：母鸡司晨，亡国乱象啊，怎么能这样呢？
没几天，这话就让人给传到齐国太后耳朵里去了。人家倒没跟他认真计较，就是派人用车拉来一大堆赏赐礼物给他，后面还跟着几辆空车让荀子带上家眷、家财，然后对荀子说：您老辛苦！我们太后嘛，她想请您去旅游，可又不方便陪着您去。要不这样吧，除了齐国，您想去哪都行，我们保证安全送到，路费我们给您老出！
荀子被这样被礼送出境、其实是被驱逐出境了，他无奈只好再次来到楚国。也是车到山前必有路啊，物极必反，这次他的好运终于来了。
原来这时候，秦国在与赵国的长平之战中获胜，残暴地坑杀了20万赵国投降将士，赵国危在旦夕，求救于各国。楚国宰相春申君黄歇亲率10万援军星夜兼程北上去救援赵国，击败秦军后，搂草打兔子，趁势向东兼并了鲁国，新设了个兰陵县。这鲁国乃是礼义之邦，家家户户尊孔重礼，楚国宰相春申君感觉需要顺服鲁地民心，派一个武将出任地方长官不合适，儒家大师荀子的到来简直就是上天赐福。
于是，荀子在楚国王城被隆重任命为兰陵县令，楚王烈亲绶印信官钮，在80乘革车、两千甲士护卫下即刻上任，春申君亲往国都东门外为荀子送行，百般嘱托、千般眷顾，目送东行的队伍绝尘而去。
荀子真是个倒霉蛋，到兰陵任上不足一年，有人污蔑荀子交游各国，对楚国来讲是个危险---楚国也是上苏秦、张仪的当太多了。荀子又被迫辞楚来到赵国，赵国拜其为上卿。这时楚国又有人向楚相春申君说：荀子被迫离开楚国，不利于国家笼络贤能。就算他真有三心二意，在楚国也正好受到监视，再说一个70岁的读书老夫子还能有啥威胁？春申君于是又派人苦请荀子回楚，这回老夫子生气了一口回绝，耐不住三番五次的礼聘，楚国这才请回了荀子复任兰陵令。
且说荀子再次莅临兰陵地方为官，他也实在是不愿意过颠沛流离的生活了，就扎下心来，把毕生经世之学付诸实践，创制法例，立威公堂。用贤任能，整饬吏治。奖励耕织，清查田亩，厘定赋税。铺路修桥，交通四周。设立官市，招揽商贾。专营盐铁，规划女闾（风月之所），把县域治理的民风淳朴、路不拾遗，盗匪绝迹、夜不闭户。
老夫子端坐县衙，招呼一班衙役，每日生堂，却整日也没有几个讼案可断，终于有了告状的也总是些市井斗殴的鸡毛小事，要么就是不清不楚叔嫂通奸的家务事，老夫子日久生厌，除了督造、运输兰陵美酒和鲁缟的差事不敢怠慢，索性县衙也不怎么去了，大小公事托付几个尽职小吏去作，大事再通报自己来处理，就在县城东城门附近桃林中一片空地，出钱叫人起了十几间草堂，四周疏篱围护，广植花草竹木，种上几畦菜蔬，养上一群芦花鸡，两条黄狗，整日疏理花草，汲水灌园，读书写字，还娶了好几个老婆，过起了神仙生活。几年不到，他觉得又寂寞无味了。
手下就有人给他提建议：“老先生名满天下，学富五车，乡里慕名而来求学的弟子也不在少数。虽然您老已然高寿，身子板还是蛮硬朗的，不如就收纳些成年弟子，开办个高级学堂。岂不是件造福乡里、国家的好事？”，老夫子听了觉的有道理，便差人去向春申君禀报能否办学？春申君那里自然没有反对。
这楚国原本也是个好礼重才的国家（惟楚有才），听说老夫子要办学，春申君黄歇还专门派人送来了一些钱物资助。老夫子于是命人把草堂整修一新，挂上“兰陵学馆”的香樟木