话里满是苦涩，笑容尽是沧桑。
一双黑黢黢满是皱纹的手放在戚茹面前，手背是灰尘，指甲里是泥土。大叔毫不介意，翻过手心给戚茹看：“瞧见没有，我手心这块疤是以前不好好学习被老师打的，就这一块，你再看看手背。好好念书，一定要好好念书。”
他大字不识几个，没有工作单位要他，能来工地上工作，混个温饱饿不死，已经是上天给他的照拂。他努力过，挣扎过，可努力并没有给他带来什么。命中注定他要在工地上奉献一辈子。
不能再奢求更多，哪里敢奢求更多。
“叔，你也有小孩吧。”
提到这个，男人来了精神，原本混沌的双眼有了一丝神采，可惜很快暗淡下去。
“有，有个男娃。下半年就该念初一了，皮得很，不爱念书，成绩也不好。”九年义务教育免学费，可是家里连辅导资料和课外书都买不起。上有老下有下，还有个病重的妻子要养活，同学们奋笔疾书写大量习题的时候，儿子只能抱着几本课本发呆。课本总有看腻的一天，看腻了，也就没了心思念书。
“一时不好不代表一世不好，男孩子皮些也正常。等他念了初中高中，就有自觉了。”戚茹干巴巴安慰道。
“上学？我倒是想让他上……”后面的话他没有说出来，可戚茹已然猜到了结局。
男人强撑起一个笑容，对戚茹挥挥手：“没什么好说的，说苦也苦，说不苦也不苦。行了，你走吧，我还有几十车的水泥要运。谢谢你的水。”多推几车水泥就多一天的饭钱，妻子能多买几盒药，儿子可以多买几本书。他没有多少时间闲聊。
戚茹看着他推车离开，去水泥堆装了满满一车，运往砌墙工人处。周围的工友和他并无太大区别，所有人的表情如出一辙，有点茫然，有点麻木，眼里看不见神采，机械地重复每一个动作。
徐宏在工地大门口等候戚茹，见她若有所思，叹了口气。
回到家中，戚茹没有立刻练琴，她花了一个小时回想那位工人的表情，最终决定，她的《病中吟》除了挣扎之外，还要拉出一丝希望。
第29章
考级在四月底，春暖花开，春意渐浓，戚茹再一次去了省会。这一回，没有遇到卢伟乔，也没有看见江潮生。
一把二胡拉出三四种不同的情感是常有的事，八级要求考生对于二胡的韵味有初步的体会，演奏途中能发挥较强的主动性。戚茹将这种主动性发挥到了她能做到的极限。
原本沉闷的曲风在结尾处陡然转变，技巧还是那些技巧，弓法还是那些弓法，戚茹有意通过改变音长转变了曲风，硬是让人从压抑中听出了一丝希望。
“能问一下你结尾处为什么将调子升高，转变情感吗？”
“人只要活着，就迟早会有所改变。我相信逆境不会永远存在。”有时候因为新生命的降临，有时候因为老人家的离开。当那位推水泥车的工人意识到他儿子会和他走上一样的老路时，他也许就会离开工地，用那双饱经风霜的手去创造另一种价值。
过程很顺利，结局很满意。带着评委老师给她的祝福，戚茹又迎来了五月中旬的选拔考。
依旧是全市联考，只不过人数变少，不管是下属县城的还是农村的，符合资格的考生通通来到市里，住进了临时安排的宿舍。考试地点在市区的各大初中，四中也是一个考点，可容纳九十位来自其他地方的考生。其余的考生被分在其他初中，四中地少人也少，加上本校的学生，只能安排九十个。
选拔考当天，初一放假，所有教室被征用为考场。小黄和小绿偷偷溜了两节自习课，买了牛奶和面包躲在考场外等戚茹出来。
因为上学期被老师抓包，戚茹事后狠狠批了他们一通。按理来说，他们两不应该怕一个女孩子，毕竟他们从小混到大，在四中没几个学生敢惹他们。一班那位狂少听说两人最近安分守己，还特意来嘲讽了一番，这让小黄小绿很没面子。
本想不理会戚茹，晾她两天，可戚茹突然示弱，倒让他们慌了手脚。
“你们都知道，我在班里不招人待见，只有你们两愿意和我说说话，让我不至于连个聊天的朋友都没有。大家知道我是你们罩着的，都不敢来欺负我，我很感激你们，可是马上就要考高中了。你们不和我考在一起，以后就没人罩我了。”
小黄闻言有些苦恼。他以前一直欺压弱小，从未保护弱小。好不容易有个娇弱的戚茹愿意让他罩着，寒暑假还能掩护他去网吧，一年不到就要分开，当老大的瘾还没过足呢。
小绿依旧是面瘫脸，只是眼珠子转了转。
戚茹再接再厉，声音带上了哭腔：“我们家穷，根本交不起保护费。一中虽然学风好，可不代表没有混混，没有大姐大。万一有人看我不顺眼，也许哪天我就从这个世界上消失了。好歹三年同窗，你们能不能再帮帮我？”
小黄摸摸自己的狮子毛，回想起当初戚茹夸他‘颇有狮子王风范’的话，咬了咬牙。br