种子，阿史那思迪奥皇帝播下了种子，一颗变革的种子，也许会让这个古老国家走向强盛，也许会让这个衰老的帝国走向死亡。
b世纪军备竞赛，人类有史以来第一场全球军备竞赛，一场完全改变世界力量对比的国与国赛跑。
百科全书是这样解释军备竞赛的——军备竞赛是指和平时期敌对国家或潜在敌对国家互为假想敌、在军事装备方面展开的质量和数量上的竞赛。各国之间为了应对未来可能发生的战争，竞相扩充军备，增强军事实力。军备竞赛是一种预防式的军事对抗，他可以通过平衡双方军事力量的方式抑制阻止战争。军备竞赛是不流血的战争，似乎只赔钱不赔命但塔斯曼帝国从那时起就买来了或者埋下了灭亡的种子。
塔斯曼帝国，曾经的世界三大强国之一，在工业革命中趋于沉沦，在军备竞赛中走向灭亡。
几百年征服战争扩充了帝国的疆土，也掠夺到了数以千吨的黄金，当然，还有曾在帝国疆土内作为流通货币使用的数万吨白银。
工业革命后，帝国没有真正的跟上。海量的贵金属可以买来先进武器装备，但绝对买不到合适的国家制度和正确的统治理念。老祖先走错了路，当政者又迈错了步，这个曾经光荣的千年帝国最终难逃金尽国亡的必然命运。
这段历史似乎是在告知公众一个历史真理：工业革命后，野蛮民族将不再具备征服并统治文明人的能力。
其实那时的塔斯曼帝国也是有机会走向工业革命道路的。
当时的帝国内部曾一种观点，工业革命的大道敞开着，帝国有几千吨黄金，有足够的财富去建设完备的工业体系，只要有了这些，帝国通过工业生产富民强国，一步步的变成文明国家。沿着那些文明国家走的路前进，帝国会再次成为数得着的世界强国。
与之对立的另一种观点，这是帝国几百年来积攒的财富，帝国的财富来自掠夺，而参加工业革命意味着跟在被掠夺者屁股后面，几乎不可能有前途；建立所谓花销巨大的工业体系，连持这种观点的人都认为这几乎是一种赌博。花钱建设所谓工业体系和与之配套的教育体系，全部的经济体系教育体系，每个细枝末节都要投资。主干就已经是天文数字了，实际细算下来的总数是个填不满的无底洞。与其花钱打水漂模式的赌博，倒不如投资搞军备，只要有足够强大的军事力量，就会有更多的黄金，至少能捍卫帝国的存在。
此外，还有一种观点，存在即合理，曾有的一切都应继续，帝国曾经厉害，将来也会厉害。不过持这种观点的人自己都觉着自己是在胡诌八扯，毕竟那几场仗的战果摆在那里。
三种观点，三条路，那时的塔斯曼帝国正处在一个十字路口。这一刻帝国的历史需要一位有远见的巨人，一位有足够智慧的强者，但阿史那家族的基因最缺乏的恰恰是有足够远见的智慧。阿史那思迪奥皇帝，从自己的视角出发，依据自身的经历进行思考，最终做出了抉择。在这位草原民族皇帝看来，简单的就是正确的……
也许对，也许错，但那位皇帝毕竟努力去做了。他让塔斯曼帝国变得空前强大，同时也为塔斯曼帝国的灭亡埋下了种子。
他选了，但选错了，也许是选错了，其实另一条路也未必能走得通。此后帝国的历史就这样决定了。从这一刻起，帝国开始走向灭亡，帝国的灭亡只是时间问题。
在帝国灭亡半个世纪后，历史学家依据有限的资料和意外发现的帝国皇家历史档案，复原了那段十字路口上的帝国历史。本章将向读者展示，塔斯曼帝国加入军备竞赛的过程，还原那段帝国最高决策者由自大任性到奋发觉醒的“历史”。
前传《皇帝的抉择》，叙述了塔斯曼帝国版“洋务运动”开始的历史过程，共有以下八个章节：
第一章，边军西风烈
第二章，长空悲鸣雁
第三章，马踏霜晨月
第四章，雄关金如铁
第五章，迈步从头越
第六章，苍山残阳血
章节名称灵感来自毛某《忆秦娥·娄山关》
“西风烈，长空雁叫霜晨月。霜晨月，马蹄声碎，喇叭声咽。雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。从头越，苍山如海，残阳如血。”
第七章，秋风宝剑降危难
第八章，落日旌旗大将坛
题目取自李鸿章诗作：
“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。
三百年来伤国步，八千里外吊民残。
秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。
海外尘氛犹未息，请君莫作等闲看。”