桑枝看得心里满是欢喜，恨不得让她多咬几下。但又不忍心见她如此小心翼翼，便道，“那今晚好好吃饭，好吗？也不枉我疼一场。”
素勒一顿，不满的咬唇，“嗯。”随即又看一眼桑枝笑吟吟的眸子，忽然说，“我明白了！你这是苦肉计！”
“什么？”桑枝不解。
“你就是故意不躲，好让我愧疚，然后就能让我不吃肉！”素勒一副恍然大悟的模样，“这不就是跟姜小白中箭一样吗？虽然冒了险，但让敌人掉以轻心，所以才能达到自己的目的！”
“……”桑枝目瞪口呆，“例子用得好像不是很恰当啊……”喃喃着，桑枝哭笑不得，而且重点是，谁想到用苦肉计了！这皇后娘娘倒是会学以致用，只是用得太不是地方了。
然而素勒志得意满，好像识破了桑枝的计谋是件多么值得开心的事情。她一脸遮不住的得意，让桑枝软了心肠，顺着她道，“那这个苦肉计看来是没用用了。”还特地走出失落模样来。
素勒面上露出不忍来，气不平地哼哼两声，“本宫可不是上当，是……是可怜你。”她眼光扫过桑枝的手背，“本宫可不喜欢生吃，倒胃口。”
桑枝扭头，强压着没敢笑出声来。
素勒见状，直接倒在床上，咕哝一句，“活该！”也不知道是说桑枝还是说她自己。
这会儿桑枝可不会招惹她，遂出去找蔡婉芸。刚走到外面，就听小宫女跟蔡婉芸说，“听说董鄂大将军死啦！”
桑枝脚步一顿，董鄂大将军？
蔡婉芸听见她的脚步声，迟疑了下走过来道，“皇贵妃的兄长战死了。”
“战死？”桑枝奇道，“最近并无战事啊？”
蔡婉芸低了低声音，“听说是在从边关回京的路上病逝的……”她又意味深长地补充了一句，“董鄂妃没了皇子，如今连大将军也没了，以后这宫里的天会怎么变，可就不好说了。”
桑枝太阳穴猛地一跳——董鄂妃先丧子，又失兄，接二连三的打击，难道只是巧合吗？她问蔡婉芸道，“皇贵妃怎么样了？”
“昏过去了。”蔡婉芸哼一声，“皇上也才过去。”
桑枝顿了顿，“晚膳你们好好伺候着，不要让皇后吃荤。”没等蔡婉芸应下，她急匆匆地朝承乾宫而去。
蔡婉芸眼睁睁看着她离开，进到内殿给皇后请安，准备布膳。皇后问，“桑枝呢？”
“回娘娘的话，”遂把承乾宫的事情说了边，又道，“桑枝本就是承乾宫的人，如今那里出事，她急急赶过去本是应当。”
皇后神色一顿，看着蔡婉芸等人把饭菜送上来，却忽然冷声道，“全都换下，本宫要吃肉。”
“这……”蔡婉芸为难的说，“娘娘，桑枝姑娘临走时还说——”
“谁让她不在！”似是意识到自己的失态，皇后扫她一眼，不咸不淡地平声道，“她是承乾宫的人。”
不轻不重似乎没什么情绪的话，却让蔡婉芸惊出一身冷汗。这些日子见皇后对桑枝的顺从，便让蔡婉芸也不由得对桑枝心生恭敬，几乎要以为桑枝是皇后派到承乾宫去的了。而今看皇后娘娘现在面色淡淡的好像并无两样，但蔡婉芸总觉得皇后娘娘好像在生气……很生气！
她不敢耽搁，赶紧着人换晚膳。然而意外的是，晚膳布满了各色荤菜，皇后也并没有多吃几口。