两广总督府的后堂，仲夏傍晚的天气有些沉闷，但是比起中午的闷热已经能让人感到舒爽了。临湖的太湖石上一角凉亭中，两名穿戴整齐的丫鬟正在为一位躺在竹躺椅上的湖纱长袍老者按摩小腿。老者似乎已经沉沉的睡去，四周也是一片寂静，连回廊上站班的几名戈什哈都如泥胎木塑一般。暮然间，老者满脸褶子的脸上双目微睁，一丝精芒一闪而逝。院门外一个长袍马褂的中年人略显急促的走进小院，穿过回廊，登上太湖石，四周的戈什哈和丫鬟也都似乎视若无睹，连按摩的节奏都没有丝毫的变换。
“中堂，招商局的电报。”中年人略微一沉，轻声在老人的耳边说了一句。
“嗯”老者半晌才轻咳了一声，在两名丫鬟的扶持下坐起身子，两名丫鬟微微一福，转身翩然而去。“幼樵，坐吧。”
“是。”中年人坐下来，轻声道：“西边已经到了保定，是西行还是南下尚不清楚，不过身边已经有了些人手。”
老者似乎并不吃惊，只是微微点头，一言不发的端起茶壶，慢条斯理的洗着茶。
“袁项城、毓贤、热布丹嘉仁都带的是本部精锐，兵力刚刚过万。不过没见到岑大人的兵马，而且据眼线回报还有一支人数不到千人的新军，似乎装备做派与其他各部大相径庭，据报是济南府的一支商会团练，为首的是一个叫吴宸轩的厂主。”
“项城终究棋高一着啊。”老者品了一口香茗“也算是江山代有人才出，看来老夫可以放舟西湖了。”
“此次东南互保的呼声一起，只怕两湖、两江、四川等地的官绅未必愿意回到过去了。”中年人皱眉道：“若是西边要是翻账本子，只怕会引起南北对峙了。”
“呵呵，现在的东南不管是老夫还是张之洞、刘绅一都已经没那份心力了，其余皆是米粒之珠，难有什么作为。何况咱们的根基还在北洋，这些心思别人臆测也就罢了，西边心里明白的很。”
“既如此，袁项城恐怕就要趁势而起了。”中年人也明白老者的意思，但是对袁世凯为人很是不屑，加上之前与维新诸君惺惺相惜，所以要探听一二。
“项城也是北洋中人，得此良机自然会有所超拔。”老者自斟自饮，甚是怡然“幼樵啊，朝堂之上争不得一时荣辱，要争得是运势和寿数，项城这方面倒是未必占先。”
“对了，据报此次袁项城也不是第一个迎驾的，到让他手下的那个团练使抢了个先。”中年人的私心自然没指望瞒得过老人，有些悻悻的说到。“西边的恩旨特赏，已经从捐班超拔到山东布政使实授，真是平步青云啊。”
“嗯，现在列国的反映呢。”老人并不关心这些个小道消息，毕竟一个蓝顶子在百姓眼里是个天，但一个布政使在他的府上不过是个走卒罢了，来来往往的多了，连门房都未必记得了这许多。
“现在是德国人的元帅瓦德西掌印，英德两国都不同意和谈，老毛子和小鼻子倒是打算就坡下驴，可毕竟不是他俩当家做主。此外，现在京城乱得很，联军的首脑机构刚刚莫名的被偷袭了一回，不知道是哪路神仙出手，折腾了一晚上，死了一两百个洋兵，连英法美德俄几个当头的总督将军之类都被绑了票，现在洋人就是要谈判也得先紧着绑票的这档子事，西边的还得往后排排。”
“咳咳”老人听了一愣，紧接着一阵大笑，笑的都咳嗽不停。“堂堂天朝大国十万虎贲没办成的事，倒让一帮江湖人物给办成了，这就是咱们大清国啊。呵呵，好啊，这伙子倒是帮了老佛爷挣了个面子，总比面子里子都丢了的好啊。”
“那我们”中年人显然是想让老人给指点一下，但是老人笑过之后就闭目养神，半晌没有搭腔，中年人知趣的退下去了。
老人似睡非睡之间咕哝了一句：“捐班超拔，老戏新唱，呵呵，有点意思。”两边捏腿揉肩的丫鬟低着头，似乎也没注意到。
东南互保正在风起云涌之时，两位台柱子却抽身而去，张之洞、刘绅一都先后发表了希望朝廷和洋人和解，以稳固江山社稷，安抚黎民百姓，却决口不提原来若朝廷不听谏言就自行其是的意思，最重要的是两江总督北洋大臣李鸿章也在咨文中呼吁朝廷和列国保持克制，共图和平解决此次京津危机。
若说南国政坛风浪暂歇，那么中华北地就是烽烟遍地了。各地的义和团、白莲教、革命党、甚至是土匪恶霸都不甘寂寞，趁着各地的官府兵力调遣，无暇顾及的机会，纷纷起事，三五百庄稼汉也敢推举一位“顺天王”出来。官府的那点底子顶天就能保住府城的安全，连不少县城都是只有三班差役看守城门而已。各地的士绅为了自保纷纷联庄起团，一时间团练也是遍地开花，有的团练干脆就是蛇鼠一窝，白天是联庄互保的团练，晚上就是打家劫舍的匪徒。
在这乱世中的北京城西，就有这么一个灵鹫禅寺，位于谷积山上，虽说禅寺香火不旺，但在周围村镇的善人们的周济下，十来个沙弥在方丈的操持下，也勉强维持生计。半个月前，一伙头包黄巾的义和拳匪就落脚在此，这伙人老少原来加起来也有一百多号，加上后来陆陆续续从京师逃出来的师兄弟前来投奔，已经二百挂零了。一伙人原来互无统属，自然是谁不服睡，不过为首的田大师兄很有点手腕，手下三名金刚护法，左右双枪，据说是百步之外炮打双灯