屋里院外空空荡荡，显得格外清寂。
穿戴臃肿的沈秋草在屋里坐不住，她的心里老像梗着点什么东西，硬硬的，特别不舒服。她慢慢走出屋外，又走到院外，站在大门口，睁着那双虚怯的大眼睛漫无目的地张望。街路上行人并不很多。忽然她看见魏老二远远走来，老远就看见在朝她诡秘地笑。走近了，沈秋草问她：“这么笑，有什么喜事吗？”魏老二说：“我是要给你道喜呀。”沈秋草狐疑地看着眼前穿着花哨的女人，警惕地问：“我有什么喜呢？”魏老二嘻嘻地笑：“有那么好的一个男人惦着，还不是喜？”沈秋草反问：“什么男人？”魏老二朝阮大可家方向一指，说：“还有谁，阮大先生呗，又有医术又有钱财，五十啷当岁又正当年。”沈秋草有些急，正要回几句，却突然剧烈地咳嗽起来，怎么止也止不住。魏老二忙走上前拍打她的后背，又关切地说：“看看你这身子骨，都是让男人给磨的。听老姐姐一句话，赶紧教阮大可下定决心，把喜事早早办了，别这么光使唤人身子还折磨人的心。”沈秋草好不容易止住咳嗽，她嫌魏老二说得难听，便谎说回去吃药，转身进了院子。
傍晚阮大可来探望时，沈秋草将魏老二说的那些话一五一十地学给他听，学说时语气淡淡的，似在说闲话，但阮大可知道是醉翁之意不在酒，就一副满不在乎的口气说：“别听魏老二胡咧咧，那娘们儿，邪着呢。”沈秋草边咳边说：“魏老二话是难听些，可我这日子总得有个头啊。老蒋在的时候，我还——”见阮大可摆着手不爱听，沈秋草也就打住了话头，只剩下满眼的哀怨。阮大可见她不吭声了，就斟酌着说：“这个——你得给我时间。”停了停，好像要故意缓解气氛似的，他忽然笑道：“我真的有那么好吗？你还非我不嫁了？”沈秋草望着他说：“好也罢，坏也罢，反正你的样子在我心里是想抠也抠不掉了。二十年前那次，你像老虎叼羊似的，差点把我给吃了，你忘了吗？我可忘不了。”她说得有点累了，歇一下又说：“我不像有些人稀罕你的钱财，我什么都不图，就图你这个人。你那秘方爱给谁给谁，家产都散了才好呢。无牵无挂的到我这里来，咱安安静静地过着晚年，不好吗？”她抬头看着阮大可，眼角眉梢满是生活的热望。阮大可不敢去看她的眼睛，沉默片刻，他长叹一声：“唉，人呐！怎么说呢，这一撇一捺的——”不用再往下说，沈秋草就知道，她前面的日子仍然是——等待。
生病的这些天，沈秋草最想的人其实还不是阮大可，而是陈露。对此，连她自己也颇感惊讶。她想陈露的时候，那种感觉有些怪怪的，说是急不可耐吧，又闹不清急个什么劲儿。这陈露，怎么与从前就大不相同了呢，脱胎换骨似的，竟有些惹人怜爱。那天在云峰山脚下，一口一个“大姨”地叫着，叫得她心里好生热乎。
这天，看看病势已去，元气也恢复得差不多了，沈秋草就想，都入冬了，该腌些酸白菜。早饭后刚刚忙起来，陈露却领着丢丢推门进来了，令她很是意外。陈露说：“听丢丢说你病了，我今儿歇一天，过来陪陪你。”沈秋草听了，顿觉有一股特别的温情涌上心头。两人便一起忙碌着。丢丢见这边热闹，也不玩了，跑过来帮着抱白菜。陈露蹲在那里，把白菜上的黄叶子一片片掰下来，再拿切菜刀将那白菜根贴着菜帮削了，修好一个就码放在沈秋草身边。沈秋草坐在木凳上，在一只大木盆里哗啦哗啦地洗，再将洗好的白菜放进开水锅里烫。陈露修完白菜，拿铁钎子去翻动锅里的白菜，一边把烫好的白菜浸到冷水盆里降温，捞出后沥去水，摆到一口大缸里，摆一层撒一回花椒粒，再努力地按实，干得十分起劲。按菜的时候，她两只胳膊伸得直直的，一下一下，很用力的样子，随着用力的节奏，胸前的奶坨就悠晃得厉害，隔着衣服也看得很清楚。丢丢见了，觉得有趣，就跑过去缠着陈露要吃奶。原来，小东西爱恶作剧，平时老缠着沈秋草吃奶，竟吃上了瘾。其实，有什么奶可吃呢，瞎嘬嘬罢了。陈露正一下一下按着菜，见丢丢那涎着脸的无赖样，禁不住噗嗤一笑：“都四岁了，还厚着脸皮要吃奶呢。”沈秋草笑着对陈露说：“看那小东西的可怜样，你就糊弄糊弄她吧。”得到沈秋草的鼓励，丢丢越发放肆地纠缠起陈露来，居然将一只手伸到她怀中，两只小眼睛亮亮的，里面溢满了期待，微张的两片嘴唇似乎已尝到了奶水的馨香。“这小臭无赖！”陈露笑着打了一下丢丢不安分的小手，自己却一粒粒地解开了衣扣。
看着丢丢拱在陈露怀里一本正经的模样，沈秋草一瞬间忘情地呆在那里。于是，有种暖暖的东西从她心头缓缓流过，那东西是什么，她说不清，但知道那是好东西。许是一种生命的元素在汩汩流动吧？她觉着自己那颗干涩的心给什么滋润着了，眼前的日子仿佛充满了潮乎乎的气息，教人有种微醉感，很是舒服。
沈秋草恍然明白自己这些天为什么一直想着陈露了。
陈露身上确乎有种汩汩流动的生命热流，而这，正是自己所渴望的。她又想到潘凤梅，进而想到这段时间以来一直困扰自己的问题，那就是，阮大可为什么对潘凤梅那么着迷，为什么对自己渐渐敬而远之了呢？啊，明白了，明白了，阮大可所迷恋的，不也正是潘凤梅身