仿佛多米诺骨牌被推倒，金声桓突然反正，引起了一串连锁反应。
楚军快人一步，抢占了湖南东部的地盘，忠贞营由于事先得到了汪克凡的通知，动作也慢不了多少，他们及时从湘西出兵，对常德府发起了突袭，经过三天激战，成功克复常德。
高一功攻打桃源县，袁宗第攻打澧州，李过等连拔石门、沅江等州县，不到一个月的工夫，就收复了常德府全境和岳州府的西部地区，隔着洞庭湖和勒克德浑形成对峙。
相比之下，躲在广西的何腾蛟就姗姗来迟。
何督辅为了安全起见，一开始向广西退得太深，还把沿途道路全部破坏封锁，每天深沟坚垒，严守不出，消息非常闭塞，直到隆武帝从桂林派来使者，何腾蛟才如梦方醒，原来对面的清军都撤走了，楚军、忠贞营和堵胤锡正在大举反攻。
这可怎么办？何腾蛟手下的兵马本来就是一群乌合之众，行动迟缓，战斗力不强，偏偏下手又比别人晚了，简直是笨鸟后飞！
心急如焚之下，他命令曹志建和卢鼎立刻出兵进攻广西全州，打开回到湖广的通道，不料曹卢二将仓促出兵，被满清的广西巡抚李懋祖击败，灰头土脸败了回来。何腾蛟这才意识到自己操之过急，连忙抽调郝摇旗、王进才等精锐部队助战，几万大军浩浩荡荡，再次杀向全州。
令人郁闷的是，李懋祖打了一个胜仗后。知道明军会发起更猛烈的进攻，就带着兵马主动退回了湖广，何腾蛟的数万大军搞了一场武装游行。却连清军的影子都没见着。何督辅收到报告后勃然大怒，对狡猾的李懋祖非常生气，命令曹卢二将立刻尾追李懋祖杀入湖广，收复永州府。
更大的意外还在后面，曹志建和卢鼎刚走到半路，就收到斥候探报，永州府的府城零陵被楚军抢先攻占了。
手也伸的太长了！
曹志建和卢鼎义愤填膺。立刻派人前往永州交涉，却碰了一鼻子灰回来，楚军领兵的将领是周国栋、谭啸和顾宗福。一个人比一个难说话，要不是有王鼎在中间拉着，差点把使者揍一顿军棍。
曹志建和卢鼎都知道，周国栋这个人很难缠。哪怕他们亲自去零陵交涉。也讨不回来个好，只得离城三十里安营下寨，并派人向后方的何腾蛟报告。
快马往来，不过三天时间，何腾蛟派章旷担任全权代表，赶来与楚军谈判。
傅上瑞投降满清后，何腾蛟夹袋里的人才已经不多，章旷多年的媳妇熬成婆。接替了偏沅巡抚的职务，只是前头加了个“署理”的帽子。说明他暂时还是代理巡抚。
一般来说，代理很快就会扶正，何腾蛟派系现在元气大伤，章旷已经是一人之下万人之上的要员，有足够的分量和楚军进行交涉。君子不重则不威，章旷摆出巡抚的仪仗车马，威风凛凛地来到零陵城下。
守门的楚军士兵不许他进城。
实在太过分了！
章旷身为偏沅巡抚，就直接管辖着永州府，哪有不许上级领导进门的单位？
“你知道我是谁吗？”他亲自下车，冷冷责问守门的军校。
“知道，您是巡抚老爷。”守门的军校行了个军礼，态度很恭敬。
“那还不赶快放行！”章旷不耐烦地挥了挥手，一副大人不记小人过的模样。
“那可不行，我家总爷早有军令，莫说是章巡抚，哪怕是何督辅亲自来了，也不许进零陵城一步。”那军校的态度仍然很客气，却并没又害怕的意思，看他无可奈何的表情，似乎对章旷还挺同情——堂堂的巡抚老爷，竟然吃了这么大的一个闭门羹，周总爷可真不是一个厚道人。
“放肆！”章旷勃然大怒，对手下一挥手：“都随我进城，看哪个敢拦我的车驾！”
“不好意思，我真得拦住老爷您，免得起了冲突，大家面子上不好看。”那军校一声令下，楚军士兵纷纷举起刀枪，挡在章旷的面前：“我等职责在身，若是巡抚老爷硬闯的话，别怪我们动粗了……”
这伙楚军士兵软硬不吃，根本没把章旷放在眼里，所谓军令如山，对方如果硬闯的话，只要不伤了章旷的性命，动起手来不会受到任何惩罚。
“好！好！好！我不跟你啰嗦，叫周国栋来见我！”
“老爷请稍等，已经派人去禀报周总爷了，马上就到。”那军校可能不会骑马，上嘴唇碰碰下嘴唇，一个“马上”就马上了大半个时辰。
五月的日头已经颇有威力，章旷的衣服又穿得严整，被晒得满头冒汗，就在几乎失去耐心的时候，突然传来一阵急促的马蹄声，数百名全副武装的骑兵簇拥着四面将旗，从城门里冲了出来。
周国栋、谭啸、王鼎、顾宗福，零陵城里的几位楚军将领一起到了。
他们总共带了四百名骑兵，零陵城的街道不宽，四百名骑兵排成长长的队伍，无穷无尽地从城门里涌了出来，铁骑怒马，刀枪耀眼，带着一股铁血肃杀之意，将章旷一行的官威立刻压了下去。
章旷还好一些，他手下的仪仗队却惊慌失措，怕被战马碰撞挤伤，忙不迭地向两边避让，举着的仪仗东倒西歪，乱成一团。
到了这个时候，章旷反而冷静下来了，楚军将领如此骄横，分明是想激怒自己，最后闹得不欢而散。他是来谈判的，既然用官威压不住楚军将领，那就放低身段，对他们的挑衅视而不见。
“请恕末将甲胄在身，不能全礼。”周国栋