马国柱和张天禄兵力有限，所以决定诱敌深入，把楚军引到南京城下，利用坚固的南京城和应天府南部的宁镇山区，把孤军深入的汪克凡困死在这里。
楚军表现的也非常配合，兵分三路同时发起猛攻，马国柱和张天禄都非常高兴，南京之战从一开始，就按照他们的预期在发展，最后的胜利正在遥遥招手。
但是，楚军攻占江宁镇——秣陵关——溧水县后，突然停止进攻，按兵不动。这下可把马国柱急坏了，整整一天都坐卧不安，晚上也没有睡好，第二天早上起来嘴角起了两个大燎泡。
为了引诱楚军上钩，他把江宁镇——秣陵关——溧水县拱手相让，付出的本钱可实在不小，如果楚军这个时候突然调头退回去，那可真是偷鸡不成蚀把米……最让马国柱担心的是，汪克凡万一不来攻打南京城，而是从溧水县渡过秦淮河，一路向东进入富庶的江南平原地区，局面将不可收拾。
束手无策之下，他特意把张天禄从大胜关召回，向这位久经沙场的老将问计。
张天禄却非常镇定。
“督抚无需担忧！汪贼若是从溧水县东窜，虽然可以得逞一时，粮道后援却必定断了。眼下正是青黄不接之时，汪贼孤军深入，筹粮不易，岂不是自寻死路？”
张天禄指着地图，分析道：“汪贼所部虽然勇悍，若是断了军粮补给，却会战力大减，我几路大军无需与其交战，只要稳守城池关隘，步步为营挤压过去，待谭泰大将军援兵赶到，就可将其围剿在太湖和长江之间……所以末将可以断定，汪贼定然不会东窜，早晚还要来打南京！”
江南虽然是重要的产粮区，但是四月间早稻还没有成熟，汪克凡就算纵兵抢掠，也很难保证几万大军的粮食供给，他从溧水东进江南，现在来看并不是明智之举。
马国柱点点头，轻出一口气：“这么说我就放心了。不过……，汪贼进占秣陵关和溧水县后，这几日不战不退，形迹可疑，他到底要做什么？”
“没什么奇怪的，他必定是在备战。”
张天禄微微一笑：“应天府以南山岭重重，汪贼若要攻打南京，就要在进山之前做好准备，粮食、车辆、牲口、军械什么的，都要慢慢运上来，还得左右出击，扫清两翼的威胁，然后再一鼓作气杀到南京城下……我若没有算错的话，他在三日之内必定再次进兵，攻打涥化镇和句容县，甚至还会佯攻东面的丹阳县，为大军开道。”
“他难道不打大胜关么？”马国柱问道。
“这个，不好说。”张天禄想了想，说道：“换了我是他，就不会强攻大胜关，而把主攻方向放在涥化镇和句容县，大胜关紧邻长江岸边，汪贼没有水师，强攻大胜关对他不利……”
马国柱连连点头，张天禄却又补充了一句：“不过汪贼一向用兵狡诈，也许会偷袭大胜关，倒也不可不防……”
事实证明，张天禄的判断完全正确，楚军在秣陵关——溧水县只停留了两天，就再次出兵进攻涥化镇和句容县。
演戏就得演得像，清军这次没有一触即溃，而是据守涥化镇和句容县，和明军展开激战……但是马国柱和张天禄暗中下令，涥化镇和句容县的守军只要坚守三天，对楚军造成一定的杀伤后，就可以主动后撤，退往南京城，以保存实力，准备迎接最后的决战……
既然三天后就可以撤退，涥化镇和句容县的清军守军没了后顾之忧，就放开手脚和楚军恶战。这一带都是丘陵低山，清军借助有利地形节节抵抗，打得非常顽强，楚军压力过大的时候他们就主动后撤，一步步放弃了外围阵地，退到了涥化镇和句容县城中。
楚军紧追而来，在句容城下，涥化镇前，又展开了激烈的战斗。
这个时候，汪克凡的中军已经前移到秣陵关，当涂城的防务交给了江骑营和西骑营，山区作战不需要太多的骑兵，江骑营和西骑营只派出一千名骑兵跟随汪克凡进兵，主力都留在当涂休整，等待战机。
这个时候的当涂，已经变成了楚军的前沿基地，从后方运上来的粮食补给，从前线送下来的伤兵，都在当涂集中转运，整个城市就像一座大型的军事基地……楚军的后勤部高速运转，程问亲自留在当涂坐镇，除了军事后勤方面的问题，当地的政务也实行军管，由程问统一负责。
楚军进入南直隶后，已经占领了好几座府城县城，当地的满清官员除了被杀和逃走的以外，还有一部分选择了投降。这些人对当地的情况很熟悉，汪克凡也缺乏足够的人手，就对他们宽大处理，暂时全部留用。
当涂知府，芜湖县丞，铜陵主簿，贵池推官……他们有些原来就是一把手，有些是代理主官（因为主官已经跑掉了），程问把他们全都召到当涂，济济一堂，开会议事。
这些人中大多数都剪了辫子，当涂知府却别出心裁，只把辫子解开，然后裹了一个网巾，把头发束成一股盘起来，因为头发太少，前额还光溜溜的，模样有些古怪。
另类总会成为排斥的对象，其他的投降官员虽然比他的官小，但是大家都刚刚投降，以前的上下尊卑没那么重要，贵池推官等人就对他嘲讽谩骂，各种打击。当涂知府也不敢还嘴，只好低着头老实挨骂。
这个时候，程问却帮了他一把。
“以后束发就行了，不用剪辫子，无论百姓士绅，只要能为大明尽忠效力，