炎热的午后，知了在院子里聒噪不停，丫鬟下人因为被骂的太凶，都远远地避开书房，生怕打搅了正在做文章的杨廷麟。
书房里，废纸团扔的满地都是，杨廷麟坐在窗前呆呆发愣，手里的羊毫小楷墨汁已干，笔尖甚至分出了几丝细细的枝杈，面前的稿纸上仍是一片空白。他当年是与黄道周齐名的“三翰林”，给崇祯讲读经史的御前经筵，一向以文思敏捷而著称，这些年来各种各样的文章不知道写过几千篇，都没有像今天这样作难……才高八斗的杨阁老，卡文了。
而且卡得非常严重，比女人生孩子都难。
再难也要写，这些天来，他已经连着写了四篇文章，和支持武勋集团的人进行论战……作为尽职尽责的内阁大佬，作为身负重任的钦差大臣，杨廷麟虽然已经上本引咎辞职，但在隆武帝的旨意下来之前，仍然要站好最后一班岗，也必须要站好这班岗！
如今正是群魔乱舞，四面楚歌的时候，舆论完全倒向了武勋一方，个别人站出来唱几句反调，立刻就会遭到各种围攻和谩骂，以往的履历和个人都会被扒开当做攻击目标……文官们作为亡国之臣，谁也不敢说自己在崇祯朝、弘光朝没有犯过任何错误，对大明亡国没有任何责任，在明枪暗箭之下√难免身败名裂，或者遍体鳞伤，为了保护汤来贺和万元吉等人，保护站在朝廷一边的忠良之臣，杨廷麟毅然决然的挺身而出。担起了反击武勋的重任。
虽然定下全面退让的策略，准备和汪克凡妥协。但是对方步步紧逼，已经威胁到“士大夫与天子共治天下”的根本。文官集团也不能束手待毙，总让隆武帝那篇祝文被当做靶子批，也不是臣子之道。该吵还得吵，该辩还得辩，放弃进攻是为了集中全力防守，对文官制度的质疑要坚决予以反击，这场笔墨官司还要打下去……从长远考虑，汤来贺等人还要留下有用之身，和汪克凡一党长期周旋。此刻贸然出头会被那些宵小之徒恣意抹黑，杨廷麟却已有激流勇退之意，在私德和大节上也没有任何污点，一向洁身自好，以文天祥为榜样矢志抗清，就义不容辞地拿起笔来，与气势汹汹的舆论大潮进行论战。
没想到的是，有人竟然翻出崇祯十一年巨鹿之战的往事，把卢象升兵败殉国的责任扣在他的头上。杨廷麟平生最爱惜自己的名声，被如此颠倒黑白的污蔑，心中充满了悲愤，斗志反而更加昂扬。
“自反而缩。虽千万人吾往矣！”道义在我手中，俯仰无愧天地，无论汪克凡一党有多么猖獗。也要勇往直前，绝不退缩！
杨廷麟手中的枯笔突然落下。笔走龙蛇，刷刷刷写了起来。
“提督总揽数省军务机宜。乃国之大柄，不可轻授，更不可改为常制。北伐大计亦当由朝廷统筹谋划，并听陛下裁行，在江南三省单设一北伐提督，绝非善策……”
刚写了两句，又卡住了。
这篇文章，实在太难做。
论战文章讲究有理有据，现在形势这么复杂，真正下笔的时候是不能带着气的，静下心来仔细揣摩，这里面的分寸实在难以把握，既要坚决反击那些宵小之徒，又不能过于强硬把矛头直接指向汪克凡，以免惹恼了他，发起更加激烈的军事行动……杨廷麟这些天一共写了四篇文章，虽然心里有气，文章却写的小心翼翼，唯恐一句话说错了就会授人以柄。
越是压力巨大，越不能轻易后退，否则对方就会得寸进尺，杨廷麟和汤来贺、万元吉原本已经商定，在得到隆武帝授意之前，都要坚决反对设立北伐提督，不能表现出任何的犹豫和松动，可是随着形势的不断恶化，已经有点撑不住了。
从金声桓问责福建战场开始，到钱谦益论述以文制武的弊端，然后顺势提出设立北伐总督，重开大都督府，质疑现有的文官制度，甚至建议撤销内阁……在这场影响巨大的激烈论战中，武勋集团层层发力，步步紧逼，节奏把握得非常精确，优势稳步扩大，以金声桓为代表的中间派转为支持汪克凡，墙头草随即纷纷倒戈，文官士绅集团的内部也分崩离析，不断出现反水的叛徒，舆论呈现一边倒的情况。
这背后，明显有一只无形的大手在推动着一切，如果说没有幕后主使，全都是钱谦益等人的自发行为，杨廷麟打死也不信。汪克凡在政治斗争里用上兵法了，而且还使用武力破坏游戏规则，一手拿着笔杆子，一手拿着笔杆子，大有“你不答应我就硬抢”的架势，已经牢牢地掌握了主动权，没人再怀疑江南三省已是他的囊中之物，现在还硬撑着反对设立北伐提督，就是自欺欺人的逃避现实了。
事情会发展到这个地步，即在意料之外，也在意料之中。如果现在是文官集团占上风的话，肯定也会不断施加压力，以求尽量打击对手，获得利益的最大化，汪克凡如果不满足于北伐提督，而是真的想重开大都督府，甚至取消内阁，那又该如何是好？
“忍一时风平浪静，退一步海阔天空……”杨廷麟下意识的喃喃自语，权衡着利弊得失。在这次危机中，隆武帝那边的表现很奇怪，很迟钝，不知道为什么一直没有消息传来，江南这边的形势却已经到了千钧一发的时候，如果不能尽快平息风波，局面将无法收拾。
他把稿纸上的最后一句“绝非善策”拉掉，改为“在江南三省单设一北伐总督，还须从长计议，多方商榷。”<