曹操说道：“本初，元图所言固是，然贞之既倡天下为卿报家仇，卿如无一兵一卒出，却似亦不妥。”
“噢？然以卿见，何为上策？”
“我愿领兵与贞之共出战，只是……。”
“只是如何？”
“只是我兵马不足，难为一路，还得请你借我些许兵马，以壮声势。”
“卿欲借多少？”
“五千足矣。”
袁绍沉吟片刻，说道：“五千太少，我拨淳於琼部与卿，卿看可好？”
淳於琼部约有八千步骑，比五千多三千人。
曹操心道：“我说的是借五千兵马，本初却拨淳於琼部与我，……他这显是信不过我啊！昔在洛阳，本初豪侠意气，宽宏下士，从善如流，我以为他是难得一见的海内英雄，可事到乱起，他先是召四方豪杰入洛，以至董卓生变，遁出京都，来至冀州，居屯河内，他又久不出战，轻重颠倒、举止失措，我为了给他家报仇，今问他借兵，他复又疑我，竟是无半点英雄之气了，难道果如古人所言：唯有遇到大事，才能看出一个人的底细么？”
曹操问袁绍借兵，袁绍如直接给他五千兵马，那就是把自己的兵马交给曹操暂时统带了，可他看似大方的说“五千太少”，拨淳於琼部给曹操，这实际上却是不肯把自己的兵马交给曹操统带，仍是以淳於琼为那八千步骑的主将，换言之，这是在与曹操“联兵”，而非“借兵”。
曹操心中对袁绍的这股“小家子气”很看不起，脸上没有流露出来，而是做出大喜之色，说道：“如能得淳於将军相助，我此次出兵，更添三分胜算了。”
“孟德，卿欲何时出兵？”
“我这就给贞之写信，与他商议。”