序章
建文元年（公元1399年）七月六日，午后末时，北平。
街道已被肃清，不见半个行人。阳光炽热，这是个炎热的午后，天空碧蓝，连一丝云朵都看不到。
北风吹过空荡荡的街道，吹过拂动的赤红旗帜。身穿红色棉甲的城卫军士兵在燕王府门前的街道上列阵戒备，士兵们杀气腾腾地包围了整个王府。
朱红色的大门紧紧关闭着，围墙上可以看到一些张望的人头。从围墙里传出了人声和铁器的铿锵声——那扇紧闭的大门和围墙的背后也同样布满了兵马，跟外面包围的军队一样，燕王府的卫队亦是同样严阵以待地在戒备了。
两军对峙，弓拔弩张，紧张的气氛笼罩全场。
包围燕王府行动的总指挥，北平宣承布政使张昺望着燕王府那扇紧闭的大门，背后的官袍已被汗水浸透了。三年前，洪武帝驾崩后，当今圣上建文陛下登基后，立即就开始动手削藩。数年间，周王、代王、湘王、齐王等诸位藩王纷纷被废被黜，谁都知道，朝廷的下一个目标，必定便是镇守北平的燕王了。
但与周王、代王等被削诸藩不同，燕王本身就是大明朝的将军，他曾屡次出击塞外，击败威胁大明朝边疆的蒙古游牧兵马。在历经了洪武朝可怕的清洗之后，老将纷纷凋零的现在，燕王已是堪称大明朝硕果仅存的名将了，在北方边军中拥有崇高的威望。在战场上，这位王爷素来以意志坚定、行动果断而闻名，常常做出一些大胆而勇敢的军事行动。
这样的一个人，是绝不会在削藩令面前束手就擒的，他必定造反。
这个事实，不但在北平城中已是路人皆知的秘密了，甚至连建文陛下和朝廷对此也是洞若观火。朝廷决定削藩，但忌惮燕王在军队中的声望和威力，对他的处置一直十分慎重——甚至是迟钝了。直到今日，自己和谢指挥使才收到了逮捕燕王众党羽的诏书，但诏书里却没提及要逮捕燕王本人。
如果燕王不尊诏书，紧闭王府对抗官军的话，自己若是无诏就率军强入，到底会有何后果？
到时搜查的官兵若是与燕王府的卫队混战起来，届时刀兵一起，万一燕王在乱兵交战中受了伤，甚至是被杀了，朝廷会怎样处置自己？
张昺知道，朝廷削藩的决心已下，任何人都不容阻挠。这两年间，被废黜的藩王已经数不胜数。周王被废除王爵，发配yn；代王被废，发配蜀地；湘王被废黜，阖家而王；齐王朱榑和代王朱桂，此二人皆被废为庶人。谁都可以料想，眼前的燕王，他的下场与这些被废黜的藩王们不会有什么区别。倘若自己能在混乱中将他格杀，建文陛下对此只会高兴，朝廷上的大臣们也会为此松了口气，庆幸削藩之役中最大敌人的消失。
但张昺同样深知，燕王倘若死了，这是朝廷的幸运，却未必是自己的幸运。不管建文陛下再如何忌惮燕王，但燕王毕竟是陛下的亲叔叔，陛下孝悌尊长的脸面还是要顾及的。为了证明燕王之死并非陛下本意，朝廷很可能以杀害藩王的罪名严惩自己——到时，全家抄斩也不是不可能的。
张昺，这位曾历任大明工部侍郎、刑部侍郎、北平布政使的高级官员具备相当稳健的心理素质和高超的行政手腕，在他二十多年的宦海仕途中，曾处理过无数棘手的麻烦事，但他知道，今天要面对的事情，才是他这一生中最艰难的考验。
朱红色的王府大门打开了，一员红袍的王府官员从门里走出来。望着眼前严阵以待的官兵，他泰然自若地张望了一番，径直向士兵们走过去。一个军官上前去问了几句，小跑着回来报告：“张藩台，他是燕王府的长史，奉了燕王的口谕前来传话的。”
张昺和北平都指挥使谢贵对视一眼，张昺缓缓道：“让他过来。”
长史被带到了张昺面前，他行了个礼：“张藩台，谢指挥使，二位大人明鉴：燕王殿下乃朝廷亲贵，当今皇上的叔叔，身份尊贵。你们无端出动城卫兵马包围王府，冒犯亲王，以下犯上乃大逆不道之罪，燕王殿下已具折向朝廷弹劾二位了。。。”
张昺不耐烦地打断了长史：“贵官不必再啰嗦了，我们的来意，早已向王府宣明，我们奉了朝廷旨意，要逮捕王府中不法的官员和将校，朝廷的诏书和人犯的名单，我们也早给明示了。现在本官只问你一句，王府是打算交人，还是不交人？！”
被张昺凌厉的气势所震慑，那长史退后了一步，他放软了声气：“藩台，朝廷的诏书王府已经看了，王府将奉诏行事。诏书上所提及的四十五名不法官员和将校，王府已经将他们缉拿，请张藩台和谢将军入内查验便是。”
张昺松了口气，能不动刀兵地完成朝廷的诏书，那是最好了。这数十名官员和军官都是燕王府的中坚亲信，这批人被捕了，燕王就被剪除了党羽，纵有反心也闹不出什么花样了。
“燕王殿下深明大义，大义灭亲，本官深为佩服。来人，陪我入王府，查验钦犯。。。”
“张藩台，且慢！燕王殿下只请您和谢都指挥使大人二位大人入内，并未提及其他人。”
张昺停住了脚步，他冷冷道：“本官奉皇命而行，燕王府竟敢阻挠？”
那管事低声下气地说：“张藩台言重了，您和谢大人是朝廷大臣，自然可以进去，但其他闲杂人等，就不要进去了，这也是为了王府的体面。。。藩台，您