6月23日。天津，北洋衙门。
李鸿章面带杀气，冷冷的盯着明明耷拉着脑袋，却从里到外散发出不服气的刘步蟾。足足三分钟，他眼皮都没眨一下，刘步蟾则是纹丝不动，却把旁边儿的丁汝昌急的大汗淋漓，腮帮子直抽抽。
如果可能，他真相上去给刘步蟾来一巴掌！都倒这份上了，你就低下头，给中堂认个错，服个软，能怎么滴！知不知道你欢天喜地的那一炮，惹来多大的麻烦啊！
整个厅堂之内，一股快要凝固的气息死死的压在每一个人心头。李鸿章那并不高大的身躯散发出的无形威势，好似一座山，把他们压得喘不过气来！
终于，就在他们感觉心跳都要乱套的时候，李鸿章忽然转脸冲丁汝昌，毫无表情的问：“真是打中了？”
丁汝昌赶忙回答：“是！不过就打中了一炮，那敌舰跑的甚是快捷，绝无重伤！照理说，现下应该回去了吧？”
李鸿章哼哼一声：“不用揣摩老夫的心意。打了也就打了，没什么大不了。可现下的麻烦是，自始至终，人家都没有表明身份。万一打错了，你们让老夫怎么说？嗯？”他还在那儿沉吟措辞呢，刘步蟾瓮声瓮气的回答：“蓄意窥伺我水师虚实。开炮攻击，挑起战斗的责任在其一方！我等无错！”
“是呀！你们是没有错！”
李鸿章没有呵斥他的无理，一指自己的桌面：“有人把当时的画面都拍下来了。那条船，的确是日舰‘八重山’号。确然是你们糟了炮击，回击也没有过错。”
丁汝昌脸上刚刚露出喜色，却立刻被接下来的话给惊得浑身一颤：“可你们就没想过，从头到尾，这都是旁人设下的一个局？那一炮，压根就不是日本人放的？！”
“啊？！可……可这怎么能够啊！”
丁汝昌登时慌了！他原本就是偏软的性子。一切维李鸿章的命令是从，这冷不丁的还做错了。这可怎么好！
刘步蟾惊愕的抬起头，满脸的不敢置信！别人开炮？打在我们的旁边？嫁祸给日本战舰？这怎么做到！当时在“来远号”上的不光是自己啊，那么多人，就没有发现另一条船。这话说死也不能信！丁汝昌等人恍然大悟！没错，的确非常可疑啊！可问题来了，这到底是谁。他有何居心呢？
若说他们是敌人，那么又何必救下聂士成那一千多人，还帮忙把袁世凯给捞回来？若说是朋友。这次却要陷己方于不义，蓄意挑起中日纷争……这到底算哪头的啊！唯恐天下不乱是怎么着？
丁汝昌不敢确定的道：“莫非……是英国人做得？再不然是俄国人？可他们不都在帮着调停的么？”
李鸿章却没给他解释，长叹一声道：“他们这是在逼着老夫出手哇！大清与日本一天不打起来，他们就一天不会收手。虽然没有直接冲咱么下手，却可以营造种种危机，下套子把咱们装进去！这一次。老夫想躲，怕是都躲不开了！”…
“啊！这可怎么好！”
丁汝昌先慌了。他很清楚老中堂竭力避战为的什么。只要开打，北洋必受巨大损失。到时候，清流帝党坐收渔翁之利，后党也可以拔出了一根眼中钉肉中刺。
难道是他们谋划的？明面整不倒中堂大人，就暗地里下黑手？这样的手段他们倒是能想出主意，却未必能够找到执行的人呐！
李鸿章满朝政敌，无不欲置之死地而后快。可这些人清一色的都是能说会道，却唯独没有一个敢于最后给猫脖子上系铃铛的勇士。
李鸿章挨个看看他们变幻的脸色，微微笑道：“你们不用猜，也一定猜不出来。总之这件事就这么着了。皇上一而再的下旨催促老夫出战，事到如今也没了转圜的余地。都回去抓紧时间整修舰船火炮，准备迎战吧！”
“是！请傅相放心，标下一定尽心竭力，可保万无一失！”
丁汝昌生怕刘步蟾继续犯浑，狠狠扯了他一把，躬身施礼后，小心翼翼的退出厅堂。
来到后院，丁汝昌狠狠的瞪着对方，低声喝道：“刘大人，到了这份上，你我都没有退路。我不问别的，你到底有没有把握打好这一战？”
当提督掌握大局，丁大人是没问题的。但指挥海军战斗，他就远远不如刘步蟾专业。一旦开兵见仗，具体干活的，必然是对方。
刘步蟾两眼之中闪烁着兴奋的光彩，斩钉截铁的道：“刘某定不辜负中堂大人和丁大人的厚爱！便是豁出这条性命，我也要把咱们北洋的威风，彻底打出来！”
丁汝昌连连摇头：“哎哎，我算是看透了，咱们呐，注定是当棋子受人摆布的命。回吧回吧，以后别指望过安生日子了。”
两人心绪大不相同，离开北洋衙门。
李鸿章却端坐太师椅，两眼微微闭合，凝神静气，默默忖思。
这却是他从老师曾国藩那里学来的养气功夫。正宗儒家，有自己的一套知止定静安虑得的内养手段，与佛家道家各有其妙趣。作用却都一样，把自己躁动的心神彻底安定下来，头脑清醒，思考重要问题格外的敏锐迅捷。
其实在今天一大早，他就得到了更加确切的消息。由《国闻报》那里提前送来的样刊，内容让他心惊肉跳。
那上面，不但有“八重山号”的模糊照片，还有“来远号”附近爆炸的照片。这还在其次，关键是文章里写着，“八重山号”已经被击沉了！
这个消息，现在还是封锁的。无论日本