说自己不会打仗，并不是虚言，而是他反复考虑后得出的结论。
倒不是没打过仗——在八里桥跟洋兵打过，在热河跟马匪打过，在密云跟粘杆侍卫打过。但这些交手，情形不同，不能算作会打仗的证据。
八里桥的时候，自己还只是一名外委翎长，一声冲锋，硬着头皮舍命向前狂奔就是了，能打破法军的炮阵，依赖的是后世军事史家的分析。跟马匪之间，算是一场小规模的遭遇战，自己见机得快，所做的也不过是喊一声“放箭”，剩下的事便交给了丁世杰和兵士们来完成。至于密云一夜，本质上是宫廷政变，只是禁军之间的一次交手。
而这次对上太平军，则是当面锣对面鼓，不仅是一场仗，而且是一场真正的战役。上一次太平军打上海，来的只是一支偏师，人数不足万人，就几乎拔城。这一次有备而来，人数必将数倍于此，自己该怎样指挥，才能打赢“许胜不许败”的这场仗呢？
人不能真的生而知之，关卓凡一向凭恃的，是自己的历史知识。可是这一次，除了知道正月里会开打之外，对于太平军会来多少人马，分作几路，都会打哪里，他的记忆模糊得很。那么该如何指挥，如何进退，如何保持各部队之间的联络，就更是茫然。
茫然之下，不能不深自戒惧，每天闲下来，要么就是拿着地图，苦心钻研，要么就是就拉着丁世杰、华尔和李恒嵩，做军事上的探讨。这样日夜用功之下，整体的作战方略，才渐渐在脑子里成形了。而且除了军事上的部署之外，还做了一个很重要的决定，只是这个决定，必然不会被朝廷接受，只能悄悄的进行。
至于谕旨里对洋枪队的那一层意思，因为写得很微妙，华尔虽然听了，但多半理解不了，因此关卓凡琢磨着，是不是该向华尔做一个解释。然而很快他就发现，自己多虑了，华尔不但听懂了，而且立即有所表示——洋枪队的官兵，在军服的左袖上，另加了一道袖箍，分成红色、绿色、蓝色、黑色四种，用来表示不同的级别。这个应急的办法，很巧妙，而更关键的是，每个袖箍上，都还写着一个大大的“轩”字。
关卓凡的“轩军”，终于成军了！
这支军队，高薪厚饷，由上海海关的关银和上海士绅的捐款养起，计有马队一营六百六十人，步勇两营一千一百人，洋枪队一营七百二十人，四营所用的长夫约八百人，全军一共是三千三百之数。
既然成军，照例就要安排一次检阅，一来是坚定人心，让大家相信上海可守；二来是要给上海的官绅百姓一个交待，让他们知道，钱没有白花；三来也要为军中的官兵鼓一鼓士气，亲身感受一下军人的责任与光荣。
受阅的日子，定在腊月的月半这一天，地点是在西城的城墙之外。在城墙上观礼的嘉宾，除了上海的官员士绅之外，还有各国的领事和夫人，租界工部局的董事，守卫租界的英美法三国海军陆战队的军官，以及泊在吴淞口的外国炮舰的舰长。而上海的老百姓，听说是轩军受阅，自然更是人人都要来看，以至于城墙上下，观者如堵，比过节还要热闹。
江苏巡抚薛焕，特地从驻节的南通赶来主持这场检阅。时辰一到，薛焕下令开始，城上红旗一挥，受阅的轩军便依次起步，按照洋教习所指示的操典，分营列队进场。每营的前后左右，都各有一名特选的旗手，将轩军的战旗擎起，旗子上一个斗大的“轩”字，迎风招展。部队行过作为正台的仪风门时，一声号令，千军呐喊，滚雷般的声浪，响彻全城。观礼的人们，不论中外，心中都生出了同一个感触：论军容之整，士气之盛，这样的官军，从未见过！
整个检阅，轩军一共得了四次大彩，就跟戏台上演得出色，观众给的叫好一样。
第一次，是打头的马队。这一营是轩军的发源，受阅更是得心应手的事，马匹控驭自如，步点齐整，远远望去，彷如机械，于是这一声大彩，分外响亮。
后面的两营步勇，虽是新兵，但走得也算齐整，而且初次受阅，人人心中激动，精神自是格外抖擞昂扬。另有一桩雄壮之处，是每营的六门大炮，都褪去炮衣，随队而行，翻增威势。于是为了这份精神和这六门炮，观众也是彩声不断。
等到洋枪队走过来，不论中外士兵，都一水咖啡色的猎装，腰扎皮带，袖标鲜明，人群便轰动了。在上海的百姓来讲，这是破天荒地“检阅”洋人，兴奋惊奇自不待说，在城上观礼的洋人来讲，这算是“子弟兵”，因此一时欢呼声、叫好声、口哨声响成一片。
等到检阅告毕，观礼的嘉宾之中，凡是对轩军曾经有所帮助的人，无不笑容满面，倍觉光彩，只有关卓凡，虽然陪在薛焕身边，眼睛却一直在偷偷打量着各国领事的夫人小姐——这是他穿越以来，第一次看见洋妞。里面固然有不堪入目的庸脂俗粉，却也真有靓丽可人的尤物。
动不得，万万动不得，他不住地告诫自己，一动就是国际纠纷。
受阅得了彩头，这让轩军的军官们都得意非凡。关卓凡发了一回赏，但也给予了极严厉的警告：高兴一天就好，光是虚好看，没有用，究竟是骡子是马，还要到战场上才能见真章。因为这一句话，大家只得收起了兴头，各营都再次投入了紧张的训练中。
关卓凡却找来了利宾，要问他那一件“悄悄进行”的事情，有