时间已到中午，“壁炉之冬”里，一副嗜酒yòu_nǚ模样的索尼娅却依然没有离开的意思。甚至，她还礼貌地让酒保端上了一盘自己喜欢的酱野兔肉。
看样子，她似乎是打算在这里解决掉午饭的问题了。
“嗯~真香。”
享受般地闻了一口兔肉的香气后，索尼娅操起刀叉便开始分解起面前这只可怜的肥兔子来。南大陆相对地球来说，其实也并不是没有好处。比如，在食物方面，她就已经见过了好几十种地球上没有的香料和食材。这些调味品和食材组合成的独特菜肴，彻底推翻了她心中南大陆的食物等于水加面包的印象。嗯，一份美食不管放到哪里都是能够调剂心情的好东西，而在索尼娅眼中，尤甚。
当然，填饱肚子固然是索尼娅目前的主要目的，可她也绝对不会忘记，随时留意一下酒馆里值得注意的声音——离开梅尔之后，小女孩模样的她根本没有通过正常渠道探听消息的方法，所以只能通过捡报纸和在酒馆晃悠这两种方法得到有用处的情报。
“喂，你看过今天的报纸了吗？伊利亚王国那些长期在边界游荡的南维克斯散兵，好像在这个星期被我们的人给痛宰了一顿啊。”
在离索尼娅不到五米的地方，两个穿着厚厚棉衣的酒客，一边吃着充当午饭的洋葱烧甜豆腐脑，一边谈论着最新的传闻。这两个高谈阔论的人中坐在桌子左边的那个，正握着一份在平民和小贵族中广为盛行的《卡拜尔公报》。
“不对吧，我怎么听说是我们的好几支巡逻队被对面的散兵给摸了？”
“怎么可能？你从哪里听到的消息？”
“当然是佣兵公会那边，那里可是有不少在边界地区活跃的雇佣兵，那里的消息我九成九都知道。我告诉你，卡拜尔公报的消息一向不准确，这种被王室暗地里操持着的报纸，就是不想对我们说实话。”
坐在右边的酒客没有去看左边那人手里握着的报纸，而是面带得意地炫耀起了自己消息的灵通和准确性。
对嘴上不严实的人而言，拜尔加这种地方倒也不至于一无是处。至少，他们在王都只能偷偷议论的敏感话题，在这里却能够肆无忌惮地讨论。
“哦？”
“像我就不会去读这些没有意义的报纸，要我说，相信公报上说的内容的人，肯定是脑子坏掉了。你想啊，那些巴不得把我们所有的财产都充作税收的官僚，会给我们提供真实而信息吗？”
“可是王国一支巡逻队的编制足有上百人，如果真的受到了这种损失，王都那边却不作出反应反应……似乎不太可能吧？”
虽然自己的酒友一脸信誓旦旦的样子，但左边的酒客还是有些不太相信。
面对伊利亚王国的暗中渗透和明面挑衅，卡拜尔王室并非没有做出任何反应。事实上，早在平民嗅到冲突气氛之前，王**就已经做出了很多措施来应对。在三个月前，他们动员了将近三分之一的边防军进入戒备，并大大加强了边境巡逻队的编制。同时，王**的特别作战局也开始对伊利亚安插在王国内的情报组织进行快速拔除。
半个月前，王**对拜尔加城流浪佣兵组织“蜚蠊”所进行的突袭，就是这些行动的其中之一。
所以，根据常理，如果王**真的遭到突袭并受到了这种大规模的损失，他们不但不会隐瞒，反而有可能借机名正言顺的展开报复行动。
“这都是有佣兵亲眼看见了的，再说，就王国近年来这种军备废弛的状态，被伊利亚的散兵一夜之间干掉好几百人，我一点都不奇怪。这个国家软弱的王室，软弱的贵族，软弱的军官都只想着如何给自己谋取更多的利益。只要伊利亚王国不把手伸进他们的裤裆里，有谁会去管边界上战死的人？我看啊，这卡拜尔，迟早要完。””
“你说得也有道理……”
人们谈论自己不能干涉的事情时，消遣永远比谁对谁错更重要。因此，在谈话告一段落之后，刚刚还有所分歧的两人同时举起了酒杯。
“不说这些没用的了，来，干一杯！”
“干杯！”
自暮秋月以来，就算是总体来说对政治不太上心的拜尔加，也经常性的出现了一些谈论国家局势的对话。
这些关注战争，并担忧战争会发生的人，往往处于王国的市民阶层。他们拥有稳定的生活，稳定的收入，粗识文字，也不像那些行商和佣兵一样能丢下家园够一走了之。如果全面战争真的开始，损失最为严重的群体必然就是他们。
……
“和平的可贵之处，往往在于它的短暂。”
将最后一块兔肉咽进胃里，已经暂时对流言失去了兴趣的索尼娅起身走到柜台，从口袋里掏出一枚银币付清帐单，头也不抬地离开了“壁炉之冬”。
“而我要做的，就是给这个世界带来持久的和平……对吧，马拉申科？”
离开酒馆之后，索尼娅没有在寒冷的街道上作半点停留，径直踏上了通往拜尔加城外联盟基地的道路。
不是因为寒冷，而是为了避免不必要的麻烦。
——一个大腿还没成年人手臂粗的小女孩孤身一人在拜尔加的街道上游荡，那可是一种相当吸引犯罪者目光的行为。
……
一小时后，拜尔加城北方，联盟前哨基地。
在狂风呼啸的沙丘间跋涉了好一会，终于回到前哨基地的索尼娅，轻车熟路地从高压电网间唯一的入