梁中大通三年，皇太子萧统薨。这一年秋天，广州刺史上书台城，请减赋税，以童奴补，台城允。
一对衣衫褴褛的父子走在新宁郡城新兴城内。那男孩看起来至多五岁的样子，瘦得仿佛骨头可以刺破烂衫而出。菜色的脸上，两只大眼睛凸出来，恐慌又好奇的打量着这座大的不象话的城市。男人像呵斥牲畜一样催促他快走。那男人有着和男孩类似的五官，面容苍老，神情凄苦。他的双手的手指粗糙皲裂，是肮脏的紫黑色，这是属于经常打捞鱼虾海货的岭南渔民的双手。男孩恐惧又依赖的看了父亲一眼，更快的挪动着赤脚。那的小脚上满是裂痕，却在脚腕上系着一条红绳。这是岭南渔民为儿女系的长生绳，家境殷实的用丝线，也有用麻线，还有用鱼网。这一条明显是用残破的鱼网编成的，连暗红的颜色都像是像是用动物的血新染上去的。那是男孩的母亲在他们出发的前一日黄昏，趁着还未落海的光线编织而成。系在男孩脚上的时候，母亲喃喃的念：系红绳，不招灾，系红绳，不染病，活到一百岁……。帐篷里传来男人的斥骂声，母亲不再念了，转身擦眼睛。
男孩想起了母亲，忍了好久，终于克服了恐惧，小声问父亲：“阿爹，什么时候回家？我想阿娘了？”
男人骂道：“问什么问，你娘死了！”
男孩泪浮上了眼睛，停住了脚步，抬头看着他父亲。
他父亲又要骂，张了口，却叹了气，不再说话，拉着男孩的手，快步的向前走。男孩被父亲扯的踉跄不稳。
街上人越来越多，很多都是像他们一样穿的破烂的渔民，街两边的小摊贩在有一搭没一搭的叫卖，仿佛知道这些人是买不起什么的。男孩闻道了街边籼米糕的香味，只喝过海菜蛤蜊汤的肚子咕咕的叫了起来，他费力的咽了咽口水。
父亲的脚步停了，走向卖籼米糕的摊位，问清那贩子价钱，便低头在腰带里查出十五枚鹅眼钱，用手摩挲了一遍，不舍的给了那贩子，换回了一个灰色的冒着热气的籼米糕。
男孩不敢相信的接过米糕，看了看父亲，确认是给他的，才尽可能张大了口咬下去，还没怎么嚼，就吞了下去，烫得呲牙咧嘴起来。就这样边吃着米糕边被父亲扯着走。等吃完了才发现不知道什么时候，眼前出现了几个紫衣的男人，捏他的胳膊，又掰他的下巴，看他的牙齿。然后就把他扔到一个围栏里，里面有十几个和他一样茫然的男孩，都赤条条的站在那里。他费力的抻着脖子寻找父亲，看到父亲正在远处躬着身子听一个穿紫衣的男人说着什么。然后接过一个黑色麻布袋子，行了礼，便向反方向走去。他有些急了，想喊父亲，却又不敢，眼睁睁的看着父亲越走越远。他垫起脚几乎要看不到父亲时，父亲终于停步了，转过身子张望了一下，他楞了，父亲的表情是他从没看到过的，几乎就像哭了。就在他晃神的瞬间，父亲已经转身了，这次再没停步，两步就再也看不到了。
他和很多男孩挤在摇摇晃晃的车厢里，秋风从车厢破壁的缝隙里钻进来，让男孩们靠得更紧了。他还在后悔，如果父亲回头的时候，他伸出胳膊晃几下，父亲就一定能看到他了，就能把他带回家去了。又想，带回家去又怎样呢，还是要天天喝海菜汤，在这里每天却有米团吃。可他想念母亲，还有年幼的弟妹，虽然他们除了哭什么都不懂。他也想父亲，那个总是骂他打他的父亲。他小小的心挣扎起来，仿佛有人可以让他选择，是回家喝海菜汤，还是在车里吃米团一样。
“过铁马河哟……”赶车的一声吆喝惊醒了他。接着车剧烈的颠簸起来，车轮蹚水的声音呼啸而来，胆小的孩子哭叫起来。
他紧紧抓住车壁，脑袋里再也没有其他的念头和记忆，只剩下一个念头：我不会死吧，我不要死去，我要活下去。
一车又一车的运奴车呼啸着涉水渡过铁马河。后面还有一队又一队的官制车，运载着给国家的赋税，给贵族的年贡。北雁南飞了，南地的人却离开故土往北，从此不再记得自己是谁。
梁太清两年的深秋到了。华夏的土地上乱布着数不清的界线，然而对有些迁徙的生灵，苍穹无疆。北国的雁群穿越茫茫云海，拂过万里高山，向着温暖的南国迁徙。它们的翅膀遮云蔽日，带着北朝凛冽的寒风，带着南朝粘稠的雨露，飞越巍峨险峻的五岭，飞越丘陵密布的岭南，飞过一条无数纵横交错的小溪汇聚成的一条大河——铁马河。铁马河上，有另一群迁徙的生灵，而他们与自然教化的习性相反，他们在向着北方迁徙。
这只队伍延绵近两里，首尾不能相望，队首有数面偌大青旗猎猎迎风招展，旗上四字，正是岭南将军。便是没有旗帜，路人一见也能知这是一支军队，因其中十之**是戎装战马的军人。然而，路人不知的是，这些军人中真正属于岭南将军的亲兵不到两成，其余皆是奉旨护行的京城禁军。要知道，京中中领军旗下仅七千禁卫，皇帝却派出五百人远赴岭南，为岭南将军晋南王护行。由此可见，这位皇孙将军在皇帝心中占据了怎样特殊的位置。
队伍行至铁马河畔停了下来，探路军下马过桥，与迎候在对岸的康州自东而来的人马会合。队伍中间有几部四驾素车，正是岭南将军眷属车驾。一车中下来一位缃衣内侍主官，正是晋南王内侍主官河鼓。河鼓弯腰正