577年二月，北周武帝宇文邕率军消灭北齐，统一北方。
而南朝自420年东晋王朝灭亡之后，政权不断更换，先后像走马灯似地出现了宋（史称刘宋）、齐（史称南齐）、梁（史称南梁）、陈共四个朝代，你方唱罢我登场！
首先推翻东晋王朝的，是出身贫寒却骁勇善战的刘裕。他在击溃卢循，收复广州，相继消灭割据者刘毅、谯纵、司马休之之后，于420年六月十四日迫使东晋恭帝司马德文“禅让”，自立为帝，国号大宋，定都建康（今江苏南京）。南朝由此开始。
479年润四月，低级士族出身却掌握军权的萧道成，利用刘宋末年皇室内部、君臣之间相互残杀的混乱局面，逼迫宋顺帝刘準（后被杀，终年13岁）“禅位”给他，立国号为大齐，定都建康。
502年，擅长文学的雍州刺史萧衍，乘齐国内乱，发动军事政变夺得皇位，建立了梁朝，定都建康。被萧衍废杀的齐和帝萧宝融，年仅15岁。
557年十月，原梁朝大将军陈霸先，迫使梁敬帝萧方智“禅位”（死时年仅15岁），建立陈朝（中国唯一用皇家姓氏作为朝名的王朝），定都建康。
较之于北方的战乱，南方相对社会安定，经济也比较繁荣，这南朝四朝加上之前的东晋及三国时的东吴，史称“金粉六朝”。
杨坚中年所处的时代正是南朝和北朝的强弩之末——南朝陈朝和北朝北周的对峙的时代。】
杨坚的世祖原居住在代北武川（今内蒙古武川县西）。
【代北武川堪称是髙产帝王之乡：从北魏到隋唐，这里共出过21位帝王，其中4位开创新王朝（西魏、北周、隋、唐）！这在中国历史上乃至世界历史上都是绝无仅有的奇迹！】
524年（北魏孝明帝正光五年），内蒙古爆发六镇起义！
杨坚的祖父杨贞为躲避战乱举家逃到中山（今河北定县），岂知被义军打死！
家破人亡，父亲杨忠只好再次踏上逃亡之路，颠沛流离至南朝（国都在今江苏南京），参军谋生。经过几易其主后，由于战功卓著，杨忠成了西魏八大柱国之一的独孤信的麾下。是仅次于“柱国”的十二“大将军”之一。
自此，杨忠南征北战，屡立战功，成了北魏和后来西魏时期的著名将领！官位也直线飙升：大都督，军骑、骠骑大将军，开府仪同三司，大司空，并封为隋国公（今湖北境內，杨坚创立的隋朝因此而得名）。
杨忠成了一位显赫的军事贵族！
【柱国，是柱国大将军的简称，系古代军界最高武官。随着朝代的不同，有的柱国掌控实权，甚至位在宰相之上；有的无职掌仅是个享有荣誉的勋官，是皇帝用以安罝权臣用的。独孤信的“柱国”是前者。
西魏八大柱国是：宇文泰（北周王朝实际奠基人。其第五女襄阳长公主下嫁北周神武公窦毅，生唐太穆顺圣皇后，是李世民的曾外祖父）、元欣、李虎（李渊祖父，周取代魏后追封其为唐国公，“唐”国号由此而来）、李弼（李密曾祖父）、赵贵、于谨、独孤信（杨坚岳父，李渊外祖父）、侯莫陈崇。宇文泰实是全军统帅，元欣因是皇亲位尊而挂名，其余六柱国各督二个大将军统领府兵。每个大将军掌握两个开府，每个开府各领一军，共24军，构成西魏府兵系统模式。】