虽然杨忠在京城长安开府（即朝廷为他建立或设置自己的府第），但他的家眷一直居住在武乡县（今陕西大荔县）。
541年（西魏文帝大统七年）六月十三日，杨坚在般若寺（今大荔县城关中学）降生。
据说，杨坚在降生时，屋内红光闪耀，紫气满庭！馨香飘漫！
说来奇怪，出生后的杨坚一接触父母或其他人都会哭个不停！唯独在一位尼姑（法名智仙）手中却笑逐颜开！后来被这个智仙尼姑收养，智仙给杨坚取了个法名：那罗延（梵语就是“金刚不坏”之意）。
为此，杨家将杨坚交给智仙抚养，但双方约定：十三年后将杨坚归还给杨家。
杨坚13岁那年，智仙按约定交还给杨家。
杨坚回家后，父母便将其送往贵族子弟学校读书。但杨坚不是块读书的料，连他后来自己都承认：“不晓书语。”
做“士”不成，杨坚便改为进“仕”：从政做官，做大夫（古代称读书人为“士”，读了书做官的称“士大夫”，没读书做官的仅称“大夫”）。
杨坚要做到这一点简直易如反掌：因为他的父亲是高干，而且被鲜卑统治者（南北朝后期北朝基本上均由鲜卑族统治）赐以鲜卑姓氏：普六茹。故杨坚又称普六茹坚。
“**优先仕”！14岁的普六茹坚就带上了乌纱帽！15岁任散骑常待、车骑大将军、仪同三司，封成纪县公！16岁迁升骠骑大将军，加开府！19岁时成了封疆大吏（古代州、府一级长官，相当于现在的省委书记、省长、省军区司令员）：隋州（今湖北隋州）刺史，并进位大将军！可谓年少得志！
568年，其父杨忠去世，27岁的杨坚作为长子继承父亲的勋爵：隋国公！
577年，北周灭齐，统一中国北万，杨坚因战功进封柱国！
578年，出任定州总管，后转毫州总管！
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杨坚的政治地位扶搖直上！直线飙升！
这颗政治新星的耀眼光芒，自然吸引了人们的眼球！
这颗炫目的政治新星，被鲜卑大贵族、朝中大臣、八大柱国之一的独孤信相中！
杨坚身长七尺八寸，一付美须，状貌魁伟，龙颌虎目，目光四射；手掌有“王”字形纹路；额头有五柱入顶（脑门上有五条肉柱贯入头顶，类似神话中的龙王）！
就才华而言，杨坚“武艺绝伦，胆识深重，有将帅之略”（《北史》语）
慧眼独到的鲜卑大贵族独孤信料定气宇非凡的杨坚肯定前途无量！便将最小的、也是最钟爱的第七女儿、14岁的独孤伽罗嫁给了杨坚。
独孤伽罗在谈婚尚未结婚的阶段，向杨坚提了一个结婚的先决条件：“如果你想娶我，那你终生不得纳妾，只有我这一个妻子！不知可否？”
杨坚望着这个娇美的混血儿（独孤伽罗的母亲是著名的清河崔氏六房之一的郑州崔氏），爽快地答应了她的要求，拍着胸脯道：“行！我保证今生今世不纳妾，只有你这个妻子！有你这个大美人，我还纳什么妾呢？我会视其她美人如敝帚！”
杨坚答应独孤伽罗的要求，或许他未料到自己日后会成为可以拥有三宫六院、七十二妃、后院佳丽三千的皇帝；或许他的品性就是如此：对爱情坚贞不二！