初见时该船桅挂灵幡，窗悬黑纱，船上男女老幼服色黯淡，男的腰系白麻，女的鬓插白花，像新死了主人。
昨晚两艘船同时停靠黄石矶，清晨周薇早起梳洗完毕，推开后舱窗户往外倒洗脸水，刚好那艘船上的丫鬟也在开窗倒水，窗内哭声阵阵，一位黑衣黑裙的中年美妇正手帕捂脸捶床哀恸。
周薇见其情状悲怜，凝神观望许久，偶然被那贵妇瞥见，四目相对，她蓦地失惊，急忙低头关上窗户。刚走上甲板预备生火做饭，那边一个婆子寻了来，说自家夫人请她过船相见。
陈抟也在场，听周薇说明起因，以为那家的女主人责其偷窥，意欲唤去当面训斥，便替她向婆子赔礼。
婆子挥手笑道：“道长误会啦，我家夫人见了小姐爱还爱不过来，岂会怪她。求小姐过去坐坐，陪我家夫人说几句话，夫人已绝食两日啦，上下急得团团转，一切法子想尽了全不管用。今个儿幸遇小姐，真是天降的救星，您出面哄一哄，夫人一高兴，兴许就肯吃东西了。”
陈抟听得没头没尾，问仔细了才敢应允。
原来那艘船背景深厚，乃南唐司徒周宗的家眷，周宗有两个女儿，都生得国色天香，貌比天人，是有名的周氏二乔。长女娥皇十九入宫，而今已被南唐国主李煜册立为后。小女儿刚满十六，待字闺中，日前随母亲到江夏探亲，感染恶疾，不治身亡，家人正赶着运送灵柩回江宁。
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